– Я не против только потому, что с моей стороны было бы крайне несправедливо и эгоистично быть против, – поспешил объяснить Влад. – Хочу ли я, чтобы ты уехала на полгода? Конечно, нет! Считаю ли я, что ты в свои прекрасные двадцать имеешь право пробовать новое и строить карьеру, вместо того, чтобы сидеть рядом со мной и держать меня за руку? Конечно, да.

– Ты будешь скучать? – поинтересовалась Юля, и на этот раз он не сомневался, что слышит улыбку в ее голосе.

– Ужасно! – сказал он вслух.

«Если доживу», – добавил про себя.

Именно поэтому он на самом деле был «не против» ее поездки. Если ему не удастся остановить маньяка и пережить семнадцатое марта, стажировка в Испании станет единственным шансом для Юли справиться с его преждевременной кончиной. Ему не хотелось пугать ее страшным предсказанием, повисшим над ним, но он был обязан думать о том, как такой исход отразится на ней.

– А вдруг ты встретишь кого-то другого? – в ее голосе вновь послышалось напряжение. – Ну, если я уеду…

– А вдруг я встречу ее, даже если ты останешься? – парировал Влад. – Ты же не думаешь, что, пожертвовав мечтой и возможностью, обезопасишь себя от подобного?

Юля снова замерла, Влад физически почувствовал сковавшее ее напряжение.

– И я тоже не защищен от того, что ты встретишь кого-то другого. Это может произойти в Испании, это может произойти в Москве. Уверен, Роб не оставит свои попытки очаровать тебя ни там, ни здесь…

– У него нет шансов, – быстро возразила Юля. – Потому что я тебя люблю…

Она сказала это – и наверняка испугалась. И ему бы перебороть себя, сказать то же самое, но Влад не смог.

– И я тоже не собираюсь искать кого-то другого. Знаешь, я не очень-то верю во все эти вторые половинки и прочие предназначения, но что-то привело меня к тебе. Не просто в этот город и в этот дом, а именно к тебе, Юль. Чем бы оно ни было и что бы ни имело в виду, я знаю одно: мой мир все еще окутан темнотой, но с твоим появлением моя жизнь стала гораздо светлей. Я не буду сейчас обещать тебе совместную вечность. Дорога любой длины одолевается по шагу. Поэтому… Как ты смотришь на то, чтобы для начала все-таки познакомиться с моими родителями? Я с твоей мамой уже знаком, а ты пока только с моей сестрой. Мы могли бы пообедать как-нибудь вместе. Что думаешь?

Она снова ответила не сразу, то ли слишком ошарашенная его предложением, то ли просто смущенная открывшейся перспективой.

– Думаю… Где взять подходящее платье? – Юля нервно рассмеялась.

– Предлагаю пойти в джинсах, – улыбнулся Влад.

Она все-таки высвободила руку из его, но только чтобы крепко обнять его.

– Хорошо, давай сделаем это… И, кстати, мне уже совсем скоро исполнится двадцать два. Мы успеем отпраздновать до того, как я уеду.

– Правда? А когда? Я еще успею выбрать подарок?

– Успеешь. У меня день рождения восемнадцатого марта.

Сердце испуганно дернулось, и на мгновение Владу показалось, что оно сейчас остановится. Но он искренне надеялся, что ему удалось не измениться в лице слишком заметно. Иногда и в слепоте можно было найти положительные моменты: суеверный ужас, внезапно накативший на него в тот момент и заставший врасплох, вряд ли отразился во взгляде.