Я задула свечу и обняла Джордана и его новую подругу. Когда-то, увидев, как Джордан обнимает кого-то кроме меня, я заревновала бы, но не сейчас. Я всегда буду любить своего друга детства, но было эгоистично цепляться за него только из-за страха одиночества. Винни подходит ему гораздо лучше. Они одинаково умны. Он хладнокровен, а она эмоциональна и душевна, и поначалу это выглядело негармонично, но теперь мне начинает казаться, что так и надо. Джордан исцелит эту птицу со сломанным крылом. Я хорошо его знаю, он чувствует себя счастливым, помогая другим. А Винни, выросшая с такой матерью, как Луиза, оценит доброту Джордана, которой достойна.

– Спасибо за шарики, – поблагодарила я. – Это так мило с вашей стороны.

– Вообще-то, это придумал Нейтан. Он их и принес, – сказала Винни, взяв со стола ярко-голубой конверт, и протянула его мне. – А еще вот это.

Я не говорила с Нейтаном после тех событий, но это не значило, что не вспоминала о нем. Я ведь влюбилась в него с первого взгляда, впервые в жизни. А я, к сожалению, верила в любовь с первого взгляда. Иногда я думала о нем со злостью: что за человек будет спать с женой двоюродного брата? Но порой мне хотелось расплакаться. За тридцать лет (ведь мне уже тридцать!) я никогда не встречала мужчину, который завладел бы моим воображением так быстро и всецело. От одного взгляда Нейтана у меня перехватывало дыхание, словно я на американских горках и кабинка вот-вот ухнет вниз. Мне становилось так грустно при мысли, что я никогда его больше не увижу. Да, он поступил ужасно, но не мне его судить.

– Спасибо, Винни, – отозвалась я и взяла у нее конверт.

Даже написанное на нем имя Нейтана заставило мое сердце пропустить удар. Если Нейтан хочет меня видеть, соглашусь ли я? Сможем ли мы начать все сначала? А вдруг мы, как Джордан и Винни, просто два неидеальных человека, которые идеально подходят друг другу?

– Чем собираешься заняться на свое тридцатилетие? – спросил Джордан, и я лишь пожала плечами.

После переезда в Лос-Анджелес семь лет назад каждый день рождения я загадывала только одно желание. Закрыв глаза, пока поднимающееся от свечей на торте тепло щекотало ресницы, я мечтала о своем шансе на успех. Теперь, когда я его получила, мне хотелось лишь одного – работать.

Первый акт фильма мы называем завязкой: ловушка расставлена, герой попадает в сети. Узнав, что Луиза меня обманула, я решила, что ангелы-хранители сбили меня с пути. Но потом вспомнила: любое путешествие героя начинается с побуждения к действию – со встречи со злодеем, которого нужно победить, или с обнаружения ошибки, которую следует исправить. Я была игрушкой в чужих руках. Но я не злюсь, а благодарна. Потому что теперь я в игре.

Благодарности

Писать детективы и триллеры – дело сложное. Не слишком ли очевидны подсказки? Не слишком ли хорошо спрятаны? Что показать читателю? Чем поддержать интерес? Сюжет этой книги получился закрученным, и я не могу не выразить благодарность первым храбрым читателям, которые отважились заглянуть в мои ранние черновики и высказали свое мнение.

Спасибо вам, Дебра Левин и Миранда Паркер Левин, за то, что вы снова были самыми первыми. Я внесла изменения, и Авитал Орновиц, Ванда Фродис, Тайлер Вельтман и Эйми Симтоб великодушно приняли эстафету и сделали следующий заход. Спринт к финишу был подпитан мощнейшей помощью Дайаны Дрисколл, чьи прозорливые мысли натолкнули меня на последнее озарение. Кен Пизани, возможно, не обладает идеальным зрением, зато умеет найти идеальное слово, когда это важнее всего.