|
Следующей регалией была золотая шпора. -- Ахон, я вручаю тебе эту шпору. Поклянись, что будешь ездить верхом во имя Справедливости и Веры, в защиту своего народа, во славу нации! Император тихонько заскулил и отвернулся, а граф Нгумо тем временем прицепил шпору к его правой ноге, привыкшей к более тяжкому грузу. Народ на площади взвыл от восторга. Наконец дошла очередь до короны. -- Ахон, я вручаю тебе эту корону. Поклянись, что будешь носить ее во имя Справедливости и Веры, в защиту своего народа, во славу нации! Император ничего не ответил, и патриарх двинулся к нему, держа на вытянутых руках массивную золотую тиару Амурата Великого. С величайшей осторожностью он водрузил ее на сморщенный лоб, но тут убеленная сединами голова Ахона под весом короны упала на грудь, а сама корона вновь оказалась в руках у патриарха. Придворные и священнослужители столпились вокруг старика, и вдруг до стоявших перед помостом людей донесся испуганный, приглушенный шепот. Чувствуя, что что-то произошло, народ затих и подался вперед. -- Вот те на! -- воскликнул мсье Байон. -- Удивительное невезение! Кто бы мог подумать... Ахон был мертв. -- Гм, -- изрек сэр Самсон, когда, немного опоздав ко второму завтраку, из города с рассказом о коронации вернулся Уильям. -- Хотел бы я знать, что они еще выдумают? Придется, значит, снова сажать Сета на трон. Стоило огород городить. Только голову нам морочат! Теперь наш рапорт в министерство иностранных дел покажется сущим бредом. Может, имеет смысл вообще об этой истории помалкивать? -- Кстати, -- сказал Уильям, -- в городе идут разговоры, будто железнодорожный мост через Лумо разрушен и поезда в Матоди еще долго ходить не будут. -- Час от часу не легче. За обеденным столом собралась вся английская колония. Епископ и викарии, управляющий банком и мистер Джеггер, леди Милдред и мисс Тин, перебивая друг друга, засыпали Уильяма вопросами. Пожар потушен? Магазины еще грабят? Городская жизнь входит в нормальную колею? Введены ли в город войска? Где Сет? Где Сил? Где Боз? -- Оставьте Уильяма в покое, -- вступилась Пруденс. -- Посмотрите лучше, как ему идет костюм с нашивками. -- Если мост, как вы говорите, разрушен, -- не унималась леди Милдред, -- Как же тогда добраться до Матоди? -- Никак. Только на верблюде. -- Вы что же, хотите сказать, что нам придется сидеть здесь, пока мост не починят? -- Только не здесь, -- не выдержал сэр Самсон. -- Не здесь. -- Какое безобразие! -- вырвалось у мисс Тин. Наконец, не дождавшись кофе, посол вышел из-за стола. -- Дела, дела, -- бодрым голосом пояснил он. -- Боюсь, до вечера я буду занят, поэтому, на всякий случай, хочу с вами попрощаться. |
