Обратная дорога заняла гораздо больше времени, чем восхождение. Неточные контуры на карте Кейна и попытки проложить более легкий маршрут подъема заставили их сильно уклониться на восток. Кейн осознал свою ошибку только тогда, когда они уже все сползли к подножию холма.

– Интересно, где мы сейчас находимся? – спросил Питман, когда товарищи ломанулись сквозь дебри невысоких кактусов, росших вокруг степного утеса.

– Там должна быть дорога, – махнул рукой Аламзад. – Мы ее не упустим, так как она должна пересечь наш маршрут. Главное, в каком мы месте от нашей машины сейчас?

– Недалеко, – сказал умный Кейн, тыча пальцем в ошибочную карту. – Если я прав, то дорога будет как раз вон за тем обрывом.

– И примерно метрах четырехстах внизу, да? – сухо вмешался Колвин.

– Может быть. – допустил Кейн, – но спустимся как раз в устье ручья, по которому прокладывали первоначальную стежку. Тебе легче от таких сведений?

– Тссс! – прошипел Браун. – Слышу работу автомобильного двигателя! Кейн сразу все понял: какая‑то машина въехала на щебенку у обочины и

остановилась.

Спецназовцы рассеялись по пологим склонам холма, пристроившись за усохшими стволами деревьев и достав снайперские рогатки. Они не пропустят врага, если это, конечно, враг.

Через пять минут спецназовцы увидели то, что их отчасти напугало. Чужая машина остановилась от их собственной на расстоянии примерно десяти‑двенадцати метров. Трое людей стали по‑быстрому стаскивать камуфляжную сетку. А четвертый расхаживал кругом, охраняя территорию. В руке стража был зажат маленький автоматический пистолет, сильно отличавшийся от тех курносых лазерных пушек, которыми пользовалась СБ. Это немного утешало. Ясно, что перед Кейном и его командой не самые лютые враги на свете.

Бойцы возобновили спуск. Браун и Питман шли впереди, подавая различные сигналы арьергарду при помощи коммуникаторов. Незваные гости уже содрали маскировочную сетку и приступили к детальному осмотру находки. Снаряжение в кузове, по всей видимости, удивило их, ибо тотчас пошли оживленные дискуссии, за которыми последовали длинные тягостные взгляды на окрестные холмы. Все это было явно на руку Кейну: чем больше гости будут ломать головы над машиной, тем больше вероятность того, что они ее не успеют отбуксировать.

Но такая же мысль посетила и незнакомцев внизу. Им понадобилось не более двух минут, чтобы забрать находку и смыться. Но, в общем‑то, они не до конца смылись, потому что, когда главный их деятель уже сидел за рулем и выдергивал провода из управляющей панели, спецназовцы внезапно вышли на огневые позиции. Но тут их выдал шум колючих кустов, и ребята столкнулись с охранником, внезапно попавшим в их поле зрения.

– Стой! – крикнул человек с пистолетом и стал целиться. – Что вам нужно?

Кейн замер, челюсть у него отвисла раньше, чем он успел фыркнуть или пожать плечами. Кейн был в шоке.

– Эй, не волнуйся, хорошо?

– Это твоя машина? – спросил один человечек из неприятельского отряда, обращаясь к Кейну.

– Нет, черт побери! – замотал головой Аллан, кое‑как справившись с настырной челюстью. – Я тут просто прогуливаюсь, воздухом дышу. Ух… Мне через полчаса надо будет встретиться с девушкой вверх по ручью.

– Конечно, конечно, – усмехнулся вопрошавший и, обернувшись, бросил своим помощникам: – Ну‑ка перенесите его барахло в машину, так будет лучше. А теперь давай ключики, – приказал он Кейну, поворачиваясь лицом опять.

– Ключики? Говорю, это не мой автомобиль.

Вопрошавший раздраженно фыркнул в масштабах общенациональной трагедии и шагнул к непокорному спецназовцу.