В самом деле резвый. Только что «Сверчок» сидел возле планшетки — и вдруг так припустил в темноту, что даже не понять, куда делся. Словно его и не было.

Тим облизнулся. Сердце молотилось так, словно это он сам несся куда-то в темноте. На второй планшетке начиналось самое интересное.

Альфа-три уже проверил второй этаж. Честно осмотрел все комнаты. Прошел даже там, где детектор пищал как помешанный.

Поднялся на третий, быстро проверил левую часть этажа, — там все комнаты были холодными. И теперь перед ним остался правый коридор…

Шаг — и детектор запищал живее. Еще шаг — и детектор тревожно заверещал.

— База, альфа-три! В доме! Похоже, тут очень горячо. Очень!

— Комната?

— Коридор на третьем этаже.

— За ним много комнат?

— Половина этажа.

— Тогда придется тебе еще разок пробежаться. Наверняка просто пятно, как и там…

— Это уже седьмое место! Сколько можно бегать? Я так лучевку схвачу! И главное, ради чего? И так ясно, что там ничего нет! Это же смертником надо быть, чтобы в таком месте сидеть в засаде!

— Ну все же попробуй пробежаться.

— База, м-мать! Тут…

— Попробуй, попробуй.

Альфа-три почти зарычал.

Но все же рванул вперед. Детектор уже не пищал — а непрерывно визжал, и все громче и громче.

Альфа-три, не останавливаясь — лишь повернулась голова и камера, — бросил взгляд в первую комнату, пустую, и понесся дальше. А детектор звенел так, что даже через микрофоны камеры и динамики планшетки от этого визга хотелось зажать уши руками. Холоднее в коридоре не становилось. Фонило все сильнее.

— Твою мать! — взревел альфа-три. — Так это не пятна внизу были! Там чисто, это отсюда так фонит! Через железобетонки!

Он бросился назад. Остановился только у лестницы, где детектор перешел на размеренный писк.

— База! Если хочешь туда лезть, лезь сам!

— Ладно, спускайся… Если там кто и сел, уже с румяной корочкой, как поджаристый поросеночек… Только в другом конце пройдись получше, найди комнату почище. Чтобы снайперы сели.

— Уже пометил, — куда веселее отозвался Альфа-три.

Тим сообразил, что все это время сидел затаив дыхание. Медленно втянул воздух.

— Ну что, полегче? — ухмыльнулся Дэйв и подмигнул.

Снаружи к привычному надсадному реву каракатицы, кружащей над городом, добавился новый звук.

Над улицей прошла колонна легких флаеров. И появилась на планшетках — уже над двором. И на их крышах…

— А… а… — Тим захлопал ртом, как выброшенная на берег рыба.

— В чем дело? — Дэйв в один миг вылетел из-за стеллажа и склонился над планшеткой.

— Ч-черт… Все зря!

Боевики «Кроастона» прибыли на четырех машинах. И на крышах всех четырех флаеров стояло по «Гремлину».

Выпускает их тот же завод, что и «Домовых». Только «Домовые» — это первое поколение. Приводы, разворачивающие ствол, у них так, одно название. Прицелиться могут, но не очень быстро. Медленнее хорошего снайпера раза в два.

А вот «Гремлены» — это доработанная модель. Приводы — огромные бобины электромагнитов. Развернут и точно нацелят ствол в любую сторону за доли секунды. Быстрее любого снайпера. И куда точнее.

И хуже всего то, что электронная начинка «Гремлинов» работала согласованно, единой командой, — нацелив стволы во все стороны.