В пустынях часты и многочисленны заросли солянки петросимонии, но не везде на них обитают эти загадочные красные клещики.

Торопливая крошка

Всюду и везде загадки. Вот и сейчас угадай, что случилось! По голой земле пустыни мечется едва заметная глазу точка. Крошечное существо, торопливая крошка. Она ни на секунду не остановится — вечно в движении, в неутомимом стремительном беге. Уследить за ней очень трудно. Только что была вот тут, возле камешка, а через секунду уже оказалась на другом месте.

По быстроте своего бега она необыкновенна, и среди животных, пожалуй, чемпион. Длина ее тела едва ли миллиметр, а за секунду она пробегает не менее пяти сантиметров — расстояние, большее в пятьдесят раз длины своего тела. Антилопа сайгак, славящаяся своим быстрым бегом, может развить скорость в шестьдесят раз больше длины своего тела, но может бежать так едва ли десяток минут. А торопливая крошка не знает устали, все время носится без отдыха.

Такого бегуна создала суровая природа пустыни. Не зря он вечно в движении, на бегу заглядывает во всевозможные закоулки. Наверное, без этого не найти свою добычу. Пустыня громадна.

Я и раньше встречал эту крошку в самых бесплодных местах, но поймать не мог.

Сегодня во время обеда торопливая крошка промчалась мимо моей ноги. Я бросился за нею. Что-то случилось с торопливой крошкой. Она еще больше заметалась по глинистой площадке. Уж не дошла ли до изнеможения?

Нет, в этом, оказывается, повинна другая крошка. Она выскочила откуда-то на эту же глинистую площадку и, почуяв собрата, заметалась в невероятно быстром темпе. Теперь они обе затеяли что-то вроде игры. На бегу едва прикоснутся друг к другу и замечутся в бешеной пляске. Но одна из них остановится, замрет и спрячется до тех пор, пока не найдет другая и не заденет слегка ногою. Наконец одной крошке надоела безудержная гонка, и она скрывается в глубокую щелку. За нею исчезает и другая.

Почему они внезапно сменили сверкающую солнцем пустыню на темноту подземелья? Что они там делают? Если приняться за раскопки, вряд ли можно найти среди комочков сухой земли и пыли таких маленьких созданий. Я сетую на то, что загляделся и не поймал шуструю крошку. Вот уж сколько лет не могу никак посмотреть на нее через лупу. Но мне повезло. Примчалась еще одна крошка и стала носиться в возбуждении. Теперь не зевать, ловить ее.

Но как? Прикоснуться в ней мокрым пальцем? Но палец попадает в то место, которое неутомимый бегунок уже давно оставил. Тогда я достаю из полевой сумки эксгаустер, но и он не приносит успеха. Пыли и камешков в него попало много, а добыча, как ни в чем не бывало, носится по земле, не обращает на меня внимания, не подозревает, что за нею охотятся. В жизни ее предков не бывало такого. Кому она нужна, такая маленькая!

Для поимки столь шустрого создания необходим особенный прием. Что, если прикасаться трубочкой эксгаустера не в то место, где добыча, а впереди, по ее ходу. И вот удача: попалась в эксгаустер! Только что-то с нею случилось, судорожно машет скрюченными ногами. Наверное, потоком воздуха ударилась о камешки, захваченные вместе с нею.

Тонкой колонковой кисточкой, смоченной в спирте, пленник осторожно переносится в пробирку. Через сильную лупу я вижу маленького светлого клещика с длинными красноватыми ногами. Так вот кто ты, торопливая крошка! Известна ли ты, дитя пустыни, ученым? Это может сказать только специалист по низшим клещам, которых больше ста тысяч видов.

Мнимый педогенез

Весною, как только распускаются листья ив, по горным ущельям Тянь-Шаня можно заметить легко перелетающих с ветки на ветку зеленовато-серых пилильщиков. Они относятся к особому семейству отряда перепончатокрылых и отличаются от своих родичей тем, что брюшко у них соединено с грудью не тоненькой перемычкой, особенно хорошо заметной у ос и муравьев, а широким основанием.