Пилильщики откладывают яички в молодые зеленые листики ив. Через несколько дней на листиках, в которые отложены яички, появляются едва заметные утолщения. Проходит две-три недели, и на месте утолщения уже красуются шарики величиной с горошину, совсем как маленькие яблочки с подрумяненным боком, обращенным к солнцу.

Маленькие яблочки — это галлы, в их просторных полостях живут белые нежные личинки пилильщиков с блестящей коричневой головою. Личинки не спеша скоблят нежную ткань стенок галлов и растут.

Наступает время, когда личинки прогрызают стенки галлов, осторожно выглядывают из своего домика-темницы, потом торопливо выбираются из него и, навсегда покинув жилище, опускаются на землю. Там, зарывшись в почву, личинки окукливаются, а через некоторое время из куколок вылетают серо-зеленые пилильщики.

Что-то случилось невероятное в банке с галлами ивы. Личинки пилильщика, возбудители галлов, отложили яички. Неужели такое возможно? И я, склонив голову над стеклянной банкой, пристально рассматриваю белые личинки пилильщиков.

Галлы-яблочки во множестве росли на ивах в ущелье. Я собрал их в стеклянную банку, а на дно ее насыпал влажный песок, чтобы личинки могли найти себе место для превращения в куколку. Тогда и произошло неожиданное: из галлов вышли личинки, но не стали зарываться в песок, а прямо наверху отложили яички. Их было очень много, прозрачных, круглых, как мячики, с блестящей поверхностью. Среди них виднелись сморщенные и сухие комочки — остатки от белых мясистых личинок-«матерей».

Размножение без оплодотворения — педогенез — и кроме того, в личиночной стадии — необыкновенно редкое явление. И как-то не верилось, что все это открылось в стеклянной банке. Очень хотелось поскорее узнать, что выйдет из яичек и какова дальнейшая судьба и жизнь дочерних личинок.

Но вот забавно! Яички будто шевелятся. Но в лупу ничего нельзя разглядеть, уж очень мелки эти прозрачные шарики. Тогда, набрав побольше галлов-яблочек и заполнив ими несколько стеклянных банок, я везу все это домой в лабораторию.

В первый день после командировки, как всегда, накапливается много неотложных дел, и нет времени взглянуть на замечательную находку в микроскоп. Наконец первоочередные дела закончены, банки на столе, микроскоп вынут из футляра. Сейчас все станет ясным. Сморщенная личинка, окруженная яичками, осторожно укладывается на предметное стекло.

Но что там такое шевелится? Оказывается, всюду ползают маленькие продолговатые клещики с длинными, хотя и редкими, волосками. Клещики какие-то необыкновенные. Они передвигаются только при помощи передних трех пар ног и волочат за собою, будто парализованные, задние ноги. Реже среди продолговатых клещиков встречаются совершенно круглые. Судя по некоторым особенностям, первые клещики — самки, вторые — самцы. Продолговатые клещики кое-где высовываются из яичек и, выходя наружу, беспомощно болтают в воздухе ногами.

Клещики расползаются в стороны, и вот один из них, добравшись до моего пальца, вдруг вонзает свой хоботок в кожу… Чувствуется укол, будто укус комара. Так вот почему все время покалывало мои руки, пока я занимался просмотром своих незнакомцев в микроскоп! Думалось, что все только кажется, а на самом деле уже многие клещики заползли на руку и, видимо, голодные, решили полакомиться. Тогда я подбрасываю маленьким разбойникам вынутую из галлов личинку пилильщика. На нее сейчас же забирается несколько крошечных хищников и вонзают свои хоботки. Через одну-две минуты личинка извивается, подергиваясь, и затихает. Она мертва. Клещики впрыснули в ее тело ядовитую слюну…

Через несколько часов тело присосавшихся клещиков раздулось до неузнаваемости, превратилось в гладкий прозрачный шарик, блестящий и очень похожий на яичко, за которое я вначале и принял прожор.