– Плохо дело - Вальтер встал с кресла и, разминая затекшие ноги, прошелся до панорамного окна и обратно. - Получается, нас намеревались вывести из игры в любом случае.

    – Кошмар! - ужаснулась Люси. - Как ты можешь так говорить?! «Нас»! Какая разница, что заговорщики хотели сделать с нами, Вальтер? Вернее, разница есть, но задумайся над главным - из-за нас погибли двести человек!

    – Не мы их убили, - отрезал Грайс. - Но твое возмущение мне понятно. Получается, что все гораздо серьезнее, чем я думал. ШНЦ намерен хранить свою тайну любой ценой. Крушение экспресса сводит все наши усилия к нулю. Грубое нарушение закона о полном соответствии туристического киберпространства реальности могло бы дать нам повод для прямого разбирательства, но заговорщики «подогнали» действительность «под условия задачи», и нам придется все начинать сначала.

    – С оглядкой на «убийственную решительность» заговорщиков, - добавил Вакидзаси. - Позвольте, командир?

    – Говорите, офицер.

    – Капитан Грайс прав: поставленная вокруг Шанхая виртуальная завеса слишком красива и чересчур ревностно охраняется. Ее не прорвать даже Джейсону…

    – Почему это не…

    – Чу, помолчи! - приказал Воротов.

    – В Шанхае что-то происходит, но виртуально этого не выяснишь, - спокойно продолжил Вакидзаси. - Надо ехать и на этот раз тайно. Чего бы это ни стоило. Думаю, командир, вы не станете возражать, если поеду я?

    – Лучше я, со своей космодесантной бригадой, - вмешался Чижов. - Сколько можно ходить в разведку? Все ведь ясно!

    – Сказано тебе, не время. У нас нет прямых доказательств, - ответил майору Алекс. - Вакидзаси прав, надо взглянуть на Шанхай с позиции очевидца. Без виртуальных прикрас.

    – И если офицер увидит нарушения, это будет считаться прямым доказательством? Что-то не верится, - заупрямился Чижов. - Все равно потребуются факты. Как он достанет их в одиночку, даже если прокрадется в ШНЦ?

    – Я справлюсь, майор. - Вакидзаси взглянул на Чижова твердо, но без вызова. - Поверьте, мне не привыкать.

    – А кто вас прикроет? - Чижов встал и одернул мундир. - Командир, прошу разрешения пойти с Вакидзаси.

    – В этом нет необходимости, - возразил офицер «Кэндо». - Моя квалификация позволяет действовать без подстраховки.

    – Майор Чижов, вы будете страховать офицера Вакидзаси, - немного подумав, сказал Алекс. - Но только до границы зоны высадки. Будешь дежурить на суборбитальной высоте на борту челнока-невидимки. В случае если возникнут осложнения, «виртуальный подвиг» Джейсона придется повторить в реальности: спикировать и, не касаясь земли, «выдернуть» Вакидзаси. Кому, как не тебе, этим заниматься, Виктор? Справишься?

    – Мне тоже не привыкать. - Чижов бросил гордый взгляд на Вакидзаси. - Еще десять лет назад в Тегеране я таким финтом спас целую группу разведчиков.

    – Начинаем немедленно, - резюмировал Воротов. - Майор, готовьте челнок. Офицер Вакидзаси, тоже можете идти готовиться. Надеюсь, часа вам хватит.

    Японец молча кивнул сначала Чижову, затем командиру и неслышно удалился в дальнее крыло «пентхауса», где временно разместился небольшой арсенал и хранился багаж членов группы.

    Майора Чижова Алекс придержал за руку.

    – Не жди, когда он попросит помощи, майор, - негромко сказал командир.