несколько дюймов, начала  испаряться, и радиоактивные  газы  вместе с  паром

проникли  в атмосферу,  что явилось  одной  из главных  причин  последующего

радиоактивного заражения местности.

     В  момент  открытия  предохранительного   клапана   сработала   система

аварийной защиты  реактора со  сбросом стержней-поглотителей,  в  результате

чего  цепная реакция  прекратилась  и  реактор  был  практически остановлен.

Процесс   деления  ядер  урана  в  топливных  стержнях  прекратился,  однако

продолжался  ядерный  распад осколков... Предохранительный  клапан оставался

открытым, уровень  воды в  корпусе  реактора  снижался,  температура  быстро

возрастала. По-видимому,  это  привело к образованию  пароводяной  смеси,  в

результате  чего  произошел  срыв  главных  циркуляционных  насосов,  и  они

остановились.

     Как только  давление упало,  автоматически сработала система аварийного

расхолаживания  активной  зоны,  и топливные сборки  начали охлаждаться. Это

произошло через две минуты после начала аварии.  (Здесь  ситуация  похожа на

чернобыльскую за двадцать секунд до взрыва Но в Чернобыле система аварийного

охлаждения активной зоны была отключена персоналом заблаговременно.- Г. М.)

     Вода  по-прежнему испарялась  из  реактора.  Предохранительный  клапан,

по-видимому,  заклинило,  операторам  не  удалось  закрыть  его   с  помощью

дистанционного  управления.  Уровень  воды в  реакторе  упал, и  одна  треть

активной  зоны  оказалась  без  охлаждения  Защитные  циркониевые   оболочки

топливных  стержней   начали   трескаться  и  крошиться.   Из   поврежденных

тепловыделяющих  элементов начали выходить высокоактивные  продукты деления.

Вода  первого  контура  стала  еще  более радиоактивной. Температура  внутри

корпуса  реактора  превысила  четыреста  градусов,  и  указатели  на  пульте

управления зашкалили. ЭВМ, следившая за температурой в активной зоне, начала

выдавать сплошные вопросительные знаки и выдавала  их в  течение последующих

одиннадцати часов...

     В  ночь с  28  на 29  марта  в верхней  части  корпуса  реактора  начал

образовываться  газовый пузырь.  Активная зона разогрелась до такой степени,

что  из-за  химических  свойств  циркониевой  оболочки  стержней   произошло

расщепление  молекул  воды  на  водород и  кислород. Пузырь объемом около 30

метров  кубических, состоявший главным образом из  водорода  и радиоактивных

газов-криптона, аргона, ксенона и других,-  сильно  препятствовал циркуляции

охлаждающей

     воды,  поскольку давление в  реакторе значительно возросло. Но  главная

опасность заключалась  в том, что смесь водорода  и кислорода могла в  любой

момент взорваться (то, что произошло в Чернобыле.- Г. М.).