…Приезда опергруппы пришлось ждать целый час. Валерия вся изнервничалась. Хотелось покончить с этим поскорее. Пусть перекопают цветник, хоть весь участок, и убедятся, что там ничего нет. Никакого трупа. Вернувшийся с понятым следователь разрешил ей покинуть машину, но на участок никого пока не допускал. Адвокат то и дело смотрел на часы. «Пропал день!» — поняла она по его тоскливому взгляду.

— Говорят, что этот особняк оценивается в полмиллиона долларов, — сказал адвокат со вздохом. — Что ж, вполне возможно. Вы были внутри, Валерия Алексеевна?

— Что? Да. Была.

— Мне вы можете доверять. Целиком и полностью. Насчет трупа в цветнике…

— Да нет там никакого трупа! — нетерпеливо сказала она.

Наконец пришел участковый, подъехала опергруппа, из машины вылез оператор с видеокамерой. Она чуть не рассмеялась: сколько людей сорвали с места в субботний день! А зачем?

— Ну, если это шутка… — покачал головой оператор.

— Я уверен, что труп там есть, — сказал следователь. — Пройдемте на участок. Приступим, пожалуй.

Группа людей прошла за глухой забор. Цветы на участке были повсюду. Правда, растениями давно уже никто не занимался, и вид у многочисленных клумб был неухоженный. Две из них находились прямо перед домом. На одной отцветал пышный розовый куст, на другой в окружении белых астр рос огромный георгин высотой в рост человека.

— Так какой цветник вы имели в виду, Валерия Алексеевна? — спросил следователь.

— Никакой, — отрезала она.

— Слово не воробей. Ну да ладно. По логике вещей эти две клумбы в расчет не входят. Во-первых, места маловато, а во-вторых, растения в порядке. Тут никто не копал. За домом есть цветник?

— Я не помню.

— Не помните или не хотите помнить? — И поскольку Валерия молчала, обратился к присутствующим: — Давайте пройдем туда.

Толстяк Василий крутил головой по сторонам, словно брал на заметку, как обустроен участок. Каменный грот на входе поразил его до глубины души. Из груды валунов бил крошечный фонтанчик, чахлые растения, пробивающиеся между камней, вид имели весьма экзотический. Кривизна их стволов выверялась селекционерами долгие годы. Второй понятой, мужчина лет сорока, на экзотику смотрел равнодушно, зато внимательно прислушивался ко всему, что говорил следователь. В коттеджном поселке с момента убийства девушки, найденной в спальне на втором этаже, ходили ужасные слухи.

Группа людей, сопровождаемая оператором, снимающим происходящее на видеокамеру, прошла за дом, где на площади примерно в три квадратных метра посажены были самые разные цветы. Видимо, задумано это было как огромная клумба, где одни растения отцветают, другие зацветают, сменяя друг друга. Сбоку даже воткнута была табличка, на которой крупными печатными буквами выведено: «Проект «Четыре сезона». Но то, что проект окончательно провален теперь не вызывало никакого сомнения. Неухоженный вид цветника, засохшие розовые кусты, обильные сорняки, которые, как только брызнул дождичек, поторопились заполонить огромную клумбу, — все это производило угнетающее впечатление.

— А вот здесь копали, — заметил следователь. — Обратите внимания на розовые кусты. Остальные цветы выжили, а роза — растение прихотливое. Видимо, корневая система повреждена. Не выдержали они такого варварства. Здесь и копайте. Под розами. Как, Валерия Алексеевна? Мы на правильном пути?

Она только плечами пожала: мол, мне-то что? За лопату взялся участковый. С сожалением посмотрел на розовый куст. Переспросил на всякий случай:

— Точно здесь?

— Копайте! — поторопил его следователь.