— Всё, — сказал Гирин, как припечатал. — Вам пора.

Сихали тут же встал, качнулся, но устоял.

— За мной, — сказал капитан.

По кольцевому коридору он довёл фридомфайтеров до стыковочного модуля и лично отпер входной люк.

— Прошу.

Сихали пропустил всех и замер, уже склоняясь, чтобы войти.

— А ты как же? — спросил он.

— Не волнуйся, я в камикадзе не записывался, — ухмыльнулся Гирин. — Напротив рубки — аварийный шахтный бот, так что встретимся внизу! Давай…

— Давай…

Десантный бот имел форму этакого титанового яйца и до половины входил в овальное углубление на корпусе суперконтейнероносца, стыкуясь с кораблём-маткой.

— Пошло тестирование, — зазвучал бесплотный голос киберштурмана, — расстыковка через десять секунд. Активируются двигательные системы. Пять секунд до выхода… Выход!

Пол под ногами в то же мгновение качнулся, и на переборке загорелось табло «Расстыковка». Громко щёлкнула причальная штанга, выталкивая десантный бот, потом тихо зашипели двигатели.

— Прошло разделение, — зачастил киберштурман, — прошло разделение. Визуально наблюдаю расхождение. Готовлюсь к переходу на полярную орбиту.

Тимофей втянул себя по узкому колодцу в рубку и устроился прямо на полу, притянутый ускорением. «Всё ближе, и ближе, и ближе…»

Глава 20

ФИНИШ

20 декабря, 22 часа 30 минут.

Боевая орбитальная станция «Сульдэ».

Высота один мегаметр, — доложил киберштурман, — круговая скорость — семь целых, тридцать пять сотых километра в секунду, период обращения — сто пять минут. Готовлюсь к двухимпульсному манёвру. Параметры орбиты проверены. Все системы в норме.

На обзорном экране разливался Атлантический океан. Светало. Сначала воды были очень тёмными, почти чёрными, потом они посветлели до серо-стального цвета, и вот проявились зеленоватые тона, малахитовые, голубые.

— Вижу, — негромко сказал Харин.

Десантный бот двигался с севера на юг, догоняя «Сульдэ», и вот боевая станция показалась, представляясь ослепительно-блестящим пятнышком, светившимся ярче звёзд.

— Дальность пять километров, — доложил киберштурман. — Цель наблюдаю. Полёт нормальный. Гашу скорость.

— Гаси, гаси… — пробурчал Илья, снедаемый тревогами.

— Сближение идёт нормально. Рассогласование по нулям. Есть небольшие разбросы. В допуске иду.

Сихали оглядел товарищей и сказал негромко:

— Проверьте оружие.

Все разом задвигались, засуетились, немного даже радуясь тому, что генрук отвлёк их от томительного ожидания.

— Дальность тысяча метров. Крен постепенно выбирается. Есть захват.

Теперь, когда до «Сульдэ» оставался какой-то километр, яркое пятнышко расслоилось, прорезались детали — отдельные сферы и цилиндры корпусов, панели радиаторов, ситечки антенн.

— Наблюдаю цель. Дальность четыреста метров, скорость ноль девять. Иду в графике.

Тимофей торопливо вынул картридж из бласта, подумав мельком, что его верный шестизарядник смахивает на древний маузер, протёр, вставил обратно, проверил механизм дозирования. Подышал на пирамидальное дуло, тыльной стороной перчатки надраил его до блеска.

— Дальность двести метров, скорость ноль семь.