Флаеры заходили в атаку, кромсая палубы «Кунашира» и «Нунивака» выхлопами плазменных пушек, перелопачивая металлопласт и мыслящую органику, но и жестокие картинки разгрома не вернули капитан-командору былой уверенности.

«Ингерманланд» опустил трапы. Бронеходы двумя колоннами спустились по камням в воду и поплыли к кораблю-матке, баламутя стальной блеск залива. Сверкая лопастями, прошли, не спеша, вертолёты, зависли над своими квадратами на посадочной палубе и одновременно сели.

— Малый назад! — скомандовал Привалов. — Отзывайте флаеры!

Дископланы, кружившиеся над Порт-о-Франс, как пчелы над разорённым ульем, вернулись на палубу последними.

— Сколько? — спросил Привалов, следя, как авианосец медленно выходит в океан.

— Четырнадцать минут тридцать секунд! — гордо доложил вахтенный.

— Уложились… — сказал Привалов тусклым голосом.

13 декабря, 3 часа 40 минут.

Боевая станция «Сульдэ».

Была ночь, а провисшие тучи лишь добавляли темени. Аэродром, как авианосец в ночном море, выделялся заливами света, строчками фонарей вдоль взлётно-посадочной полосы и лучами прожекторов на решётчатых мачтах. Лучи проявляли во мраке белые фюзеляжи гражданских турболётов и серые туши военных транспортников. Сразу три прожектора скрестили потоки света на широком и плоском «Аэробусе». Сверху если глядеть, то самолёт виделся закруглённым ромбом с консолями несерьезных крылышек.

С двух сторон у «Аэробуса» были откинуты сходни-аппарели, по ним медленно, развернув спаренные пушки назад, въезжали штурмовые танки «Скорпион», выпуск которых «Уралмаш» прекратил ещё лет сорок назад. Вокруг суетились техники, они бегали по мокрому бетону, махали руками под ребристыми сводами грузового отсека.

Ещё один «Скорпион» мокнул, дожидаясь своей очереди. Моросило, и дождинки серебристыми иголочками сеялись в жёлтом свете фонаря.

Техники забегали ещё пуще, закрутили светящимися жезлами. Танк стронулся с места, примерился и осторожно въехал на аппарель. Из люка на громадной башне выглянул танкист в куртке с капюшоном и тоже замахал руками. Техники ему ответили, изображая команду по художественной гимнастике…

…Проворчав: «И где они только достают это ломьё?..» — форт-капитан Саахов оторвался от стереотелескопа и спросил Горнера через плечо:

— Что передаёт ММКР? Есть что новое?

— Так точно! — вытянулся форт-лейтенант. — Со Спу-17 только что передали в экстренном импульсе: «Аэробус» и сама авиакомпания «Юниверсал экспортс» — собственность ТОЗО. Постоянно нарушают закон о военной технике. «Скорпионы» переправляются в АЗО.

Саахов покивал.

— Сбивать будем на следующем витке, — спокойно сказал он. — Как раз над Южной Атлантикой. Отследите время вылета и направление полёта…

— Господин форт-капитан! — крикнул дежурный, отрываясь от монитора. — Взлетают!

— Ага! — довольно сказал Саахов. — Так. Третьему и пятому посту УАС — полная боевая готовность!

— Есть полная боевая! — гаркнули интеркомы.

Станция двигалась по полярной орбите, с севера на юг, и рассвет наступал не скачком, а плавной радугой окаймлял круглившуюся Землю. Восходившее солнце набухало золотой почкой, калилось слепяще-жёлтым серпом…

— Готовность номер один, — негромко скомандовал форт-капитан. — Цель?

— Цель захвачена! — доложил дежурный и вывел на большой экран «жабку» транспортного самолёта.