Иван Александрович оглядел комнату, словно не понимая, как он тут очутился.

– Я вас знаю, – сказал он. – Читал ваши статьи, колонку. Очень толково написано.

– Спасибо.

– Поэтому и пришел именно к вам. Повезло, что вы тут оказались. У вас ясный ум и незашоренный взгляд. Вы умеете прямо смотреть на вещи и видеть их в истинном свете. Я подумал, если кто и поверит мне, так это вы.

Старик опять замолчал, покосившись в сторону окна. Похоже, ему представлялось, что снаружи их подстерегает какая-то угроза.

– Все это очень лестно, но я все еще не понимаю…

– Видите ли, я не до конца уверен, что они появятся, – перебил Матвея Иван Александрович. – Но если это случится, то нам предстоит сделать две вещи. Пережить эту ночь и заставить их наконец-то уйти. Уничтожить их нельзя, можно только заставить убраться!

Старик нес совершеннейшую околесицу. Скорее всего, несмотря на интеллигентный профессорский вид и складные речи, в голове у него помутилось. Плохо, что он решил избрать своим наперсником именно Матвея, но тут уж ничего не попишешь. Придется как-то выкручиваться.

Матвей выдал самую обезоруживающую из своих улыбок и проговорил елейным тоном:

– Иван Александрович, дорогой мой, я ценю ваше доверие. Давайте мы поступим вот как. Моя девушка скоро вернется, и мы вместе сходим в ресторан, поужинаем и все обсудим.

Матвей еще по инерции договаривал фразу, но уже понимал: что-то в его словах произвело на собеседника жуткое впечатление. Лицо старика вытянулось, помертвело. Его и прежде нельзя было назвать румяным и цветущим, теперь же с него и вовсе сошли все краски.

– Что такое? – оборвал себя Матвей. – Вам плохо?

– Ее разве нет здесь?

– Кого? – тупо спросил он.

– Вашей девушки? Ее тут нет? Она ушла? Одна? И вы отпустили ее?

Вопросы сыпались один за другим. Старик привстал в кресле, опираясь на подлокотники. Его страх наконец-то передался и Матвею.

– Да откуда же я мог… Нет, в чем дело?! Говорите сейчас же, что происходит! – громко и требовательно спросил он, маскируя испуг досадой.

– Некогда объяснять, – бросил старик, который уже направлялся к двери. Он на удивление быстро взял себя в руки, во второй раз удивив Матвея произошедшей метаморфозой. – Куда она пошла?

– В спортивный клуб… или как его там…

– Неважно. – Иван Александрович снял с вешалки пальто. – Одевайтесь, живо! Мы идем за ней.

Матвей впервые в жизни растерялся настолько, что не мог сообразить, что ему делать. Идти на поводу у этого сумасшедшего? Но, положа руку на сердце, помешанным старик не выглядел. С другой стороны, много ли Матвей видел безумцев и откуда знает, как они должны выглядеть и вести себя?

– Не стойте столбом. Скоро будет совсем темно, это их время. Нам с ними не справиться! Единственный шанс – укрыться там, где светло. Надо скорее добраться до клуба, встретить вашу девушку.

Иван Александрович был уже полностью готов к выходу. Схватив свою сумку, он открыл замок и засунул руку внутрь. Абсолютно шокированный Матвей увидел, как старик достает оттуда два больших фонаря и пистолет.

– Эй, погодите!

– Не бойтесь, – успокоил его Иван Александрович. – Это травматический пистолет. У меня есть все разрешительные документы. Их этим не убить, конечно, но можно хотя бы попытаться выиграть время.

– Кого – «их»? Вы мне совсем голову заморочили! – Говоря это, Матвей натянул свитер и застегнул куртку.