– У вас тут, конечно, никакого оружия? – Иван Александрович протянул Матвею фонарь.

– Разве что ножи для колки льда. Я, знаете ли, не в зону боевых действий ехал.

Они уже вышли на крыльцо.

– Вы очутились в гораздо более страшном месте, – вскользь заметил Иван Александрович. – Не гасите свет в доме.

Они спустились по ступенькам, и Максим видел, как тяжело дается его спутнику каждый шаг.

– Давайте я сам сбегаю за Юлианой, – предложил он, – а вы подождете нас тут.

– Исключено, – отрезал Иван Александрович. – Вдвоем у нас больше шансов. И потом, вы понятия не имеете, с чем столкнулись.

– Так вы все загадками говорите!

– Позже. Сейчас важно успеть добраться до нее первыми.

Они шли по мощеной дорожке через парк. Тьма густела на глазах, небо из мутно-серого становилось черным, но пока ничего подозрительного Матвей не замечал.

Деревья отбрасывали чернильные озерца теней. Со стороны домика, где поселилась компания молодежи, доносились голоса и музыка, но слышно было не слишком отчетливо: лил дождь, заглушая все прочие звуки. Матвей хотел натянуть капюшон, чтобы не вымокнуть, но старик не позволил.

– Нужен полный обзор. Капюшон помешает.

– А другие люди? Им ничего не угрожает? – спросил Матвей.

Он шел быстро, но Иван Александрович не отставал, хотя один бог знает, чего ему стоило выдерживать темп.

– Угрожает, конечно. Но мы ничего не можем сделать. Нам никто не поверит. Так что этим бедолагам остается положиться на помощь ангелов-хранителей, покрепче запереть двери и не высовываться ночью на улицу.

Матвей снова не стал спрашивать, что с ними может случиться: старик все равно не будет ничего объяснять. Он подумал о Юлиане, вспомнил, как она читала ему в аэропорту статью про проклятую деревню, как она оглянулась и помахала ему сегодня.

Юлиана прошла по этой дорожке меньше часа назад – и Матвею не верилось, что с девушкой что-то может случиться. Во-первых, никто всерьез не верит, что беда действительно ходит рядом и может, как бешеная собака, презрев все законы логики, наброситься на любого из нас. «С кем угодно, только не со мной и не с моими близкими» – вот она, мантра.

А во-вторых, несмотря на беспокойство, которое Ивану Александровичу удалось посеять в его душе, Матвей все равно до конца не верил ему и потому чувствовал себя немного глупо.

Площадка перед зданием спортивного комплекса была пустынна. Очевидно, желающих поддержать форму пока не нашлось. Как и административный корпус, это строение тоже было двухэтажным.

По периметру здания уличное освещение было включено, но на большой территории перед ним, так же как и в парке, который они пересекли, фонари не горели. Между тем стемнело невероятно быстро, и, обернувшись назад, Матвей увидел позади себя почти непроглядную черноту.

Аллея, по которой они шли, кусты и деревья, клумбы, которые летом запестрят цветами, – все тонуло во мраке. Не будь небо затянуто тучами, уже можно было бы разглядеть звездные россыпи.

Матвей поймал себя на мысли, что ему хочется скорее подняться по ступенькам, оказаться на хорошо освещенном крыльце. Холодная мгла липла к телу, казалась живой. Она таила опасность и будоражила душу, пробуждая неясные страхи.

– Почти пришли, – с облегчением выдохнул Иван Александрович.

Со стороны здания раздался пронзительный вопль. Кричала женщина.

– Юлиана?

Не понять было, она это или нет. Истошный, захлебывающийся, полный боли крик пронесся над их головами и оборвался столь же внезапно, как и начался. И снова – музыка вдалеке, невнятный шепот дождя.

Мужчины, не сговариваясь, рванулись вперед.