Идея Ивана Александровича была хороша: и пусть со стороны они смотрелись как герои пародии на какой-нибудь боевик – шли спина к спине, зато их нельзя было застигнуть врасплох. Ладонь старика была сухая и твердая, как щепка. Оба размахивали фонарями, освещая пространство вокруг себя. Широкие яркие лучи пронзали темноту, как мечи, и твари, которые начали стекаться сюда, подобно темной воде, не осмеливались приблизиться.

Матвей изо всех сил старался не смотреть на тех, чьи силуэты видел совсем рядом с собой. Их фигуры, лица, одежда… Не смотреть, не пускать в голову мысли о том, кто они такие!

Просто идти вперед – вот и все. Он старался двигаться быстрее, но это становилось все сложнее. Матвей тяжело дышал, плечи ныли, ноги заплетались. Хрупкая девушка, вес которой наверняка не превышал пятидесяти килограммов, вдруг стала казаться тяжелой, и он всерьез опасался, что не сможет донести ее.

Еще шаг, еще…

В какой-то момент он ощутил ледяное прикосновение – кажется, адское создание прошло совсем рядом.

– Ах ты черт! – заорал он, дернувшись в сторону.

Рука старика дрогнула, он с силой сжал ладонь Матвея, и это неожиданно придало сил.

– В чем дело?

– Обошлось. – Голос почти не дрожал. – Простите.

Иван Александрович уже оказался на освещенной территории, добравшись до входа в ресторан, и выпустил руку Матвея.

– Мы на месте! – отрывисто проговорил он.

Матвей продолжал пятиться, стараясь не выпускать территорию перед рестораном из поля зрения. От сердца немного отлегло.

«Я же говорил, что справимся!» – хотел сказать он.

Но в этот момент увидел ее.

Девушка показалась из-за высокой пышной елки, когда до спасительной двери оставалась всего пара метров.

Она медленно шла запинающейся, неуверенной походкой. Руки висели, как длинные веревки, шея была вывернута – девушка будто оглядывалась на что-то позади себя.

Волосы, которые с утра были тщательно уложены, теперь падали рваными прядями на бледное лицо. Прозрачного дождевика, который она надела, отправившись в спортзал, на ней больше не было; спортивный костюм ярко-бирюзового цвета, купленный перед поездкой в «Плаву планину», почернел от грязи и спереди был залит кровью.

Но ни холод, ни сырость, ни собственный внешний вид ее больше не беспокоили.

– Юлиана? – прошептал Матвей, не в силах поверить, что в самом деле видит девушку, которую привез на выходные в горный отель.

Иван Александрович за его спиной издал странный хрюкающий звук.

– Пойдемте! – быстро сказал он, подойдя к Матвею.

Он не услышал, продолжая смотреть на приближающуюся Юлиану.

– Ты ранена? – спросил он. – Погоди, сейчас я помогу.

Матвей поднялся на три невысокие ступеньки, осторожно опустил безжизненно лежащую на его плече блондинку на крыльцо, усадил, прислонив спиной к стене.

– Что вы делаете? Вы не видите? Она одна из них! – продолжал взывать к нему Иван Александрович.

– Отстаньте, – грубо бросил Матвей и двинулся навстречу Юлиане.

Она была уже в полуметре от ресторана.

Старик схватил Матвея за руку, рванул на себя, так что тот покачнулся.

– Прекратите валять дурака! Пойдемте внутрь! Скорее!

– Ей нужна помощь! – закричал Матвей.

Юлиана, словно услышав знакомый голос, по-собачьи дернула головой и двинулась быстрее, стала подниматься по лестнице. Всего несколько шагов – и она окажется рядом. Матвей чувствовал запах, который исходил от нее – запах крови и смерти, сквозь который (или ему это только чудилось?) пробивался знакомый горьковатый аромат духов.