Дядька задумчиво почесал затылок.

- Мы в долгу не останемся… - вкрадчиво произнес Антон.

- А! - махнул рукой его собеседник. - Не в этом дело! У нас тут на всю деревню два десятка домов жилых осталось, да и то больше старики. Домишки у них маленькие, не влезет орава-то такая. А остальные все разъехались… кто куда. Одно и название только осталось, что деревня… Неперспективные мы, вишь…

- Так… нам сказали, что у вас тут хозяйство… коровы там всякие…

- Были! - огорченно вздохнул дядька. - Тогда и народ тут был. Только вот, откуда ни возьмись, повылазили долги, свет нам обрубили, мол, тоже за долги. Председатель наш бывший, Громанчук, будь он неладен, в какую-то авантюру влез, вот и… Сам-то он нынче съехал отсюда, говорят, в Неболчах дом купил новый, у него-то с деньгами все в порядке! А мы - вот, колупаемся тут. Да и молоко вывозить как-то надо ведь? Ты ж дорогу нашу видел? На бумаге-то ее каждый год чинят, да толку с этого? По бумаге же не поедешь? Вот и продали нашу животину… а за нею и народ потянулся… А-а-а! Что тут теперь? Ладно! Дам вам ключи, вон ту половину правления занимайте. Народу там нету, некому работать уже. А так - в порядке все, чисто. Даже мебель есть какая-никакая. Столы там, стулья. Кроватей вот только нет, тут уж не обессудьте!

- У нас спальники есть, на полу ляжем. Чай, не привыкать, не первый год в поле-то! Да и вы к нам заходите… на чаек.

- Спасибо! Может, и загляну. Вы уж там поаккуратнее, ладно?

- О чем вопрос, извините, а звать-величать вас как?

- Федор Николаевич я. Малышкин. Раньше бригадиром тут был. Теперь вроде как директор общества с неограниченной ответственностью!

- Так нет же таких, вроде?

- Значит, специально для нас придумали! Как ни погасим долг, так тут же - новый! И откель они только вылазят?!

* * *

Звякнул замок, и входная дверь распахнулась неожиданно легко.

Антон, вошедший первым, с любопытством осмотрелся. А посмотреть было на что! Неказистый снаружи, дом внутри оказался неожиданно… кондовым, что ли? Весь из себя основательный, стены обшиты дубовыми панелями. В конце коридора стояла круглая голландская печка, я такие только в кино и видывал.

- Ух, ты! - восхищенно прищелкнул языком Антон. - Это что ж тут раньше было-то?

- Правление колхоза, - ответил Малышкин, вошедший следом за нами.

- Нет, я имею в виду - раньше?

- При царе, что ли?

- Так этот дом такой старый?

- В девятьсот первом году построили. Тут тогда суд был.

- Это как? - удивился я. - Деревня-то в стороне стоит, отчего же тут суд?

- Так это она сейчас в стороне. А тогда вон там, - махнул рукою бывший бригадир, - монастырь был. Собственно говоря, он и сейчас стоит, только уже пустой. Народу в него при царях хаживало изрядно. Даже издалека на поклонение приезжали. И стояла деревня наша на самом бойком месте. Оттого и суд тут был, исправник заседал, вон там, в конце коридора, его кабинет располагался. А как революция прошла, так и кранты монастырю. Монахи поразбежались, одно время там бандитье всякое пряталось, потом и их не стало. Вот и захирела дорога-то. Здесь устроили правление колхоза, а в той половине, где я ныне квартирую, лесозаготовительная контора расположилась.

- А немцы тут были?

- Были. Аккурат вот тут их штаб и стоял. А в кабинете исправника они кого-то допрашивали. Там еще клетка сохранилась, железная.