Корнелия с грустью смотрела вслед уезжающим Вандомам.

«Сначала меня оставил Калеб, — подумала она, — а теперь и все подруги. Нужно собраться с мыслями. Я знаю, что Калеб меня любит. И знаю, что подруги поддержат меня. Они всегда были готовы мне помочь, даже когда я отсиживалась у себя в комнате, плача над цветком.

Почему же я чувствую себя такой одинокой? Что со мной случилось? Я привыкла быть абсолютно независимой. А теперь вдруг ищу помощи. Видимо, я никогда не знала себя по-настоящему!»

Голос отца отвлек Корнелию от ее мыслей.

— Поехали, блондиночка моя! — крикнул он. — Наше путешествие еще даже не начиналось!

Отец вошел в подъезд, и Корнелия последовала за ним. Пока они ждали лифта, она предложила:

— Давай тоже уедем завтра, как Вилл и ее мама!

Корнелия подумала, что перед отъездом успеет принять хорошую горячую ванну.

— Нет! Нас ждет озеро Ридлскот! — тотчас же ответил папа. — И мы должны кое-кого подвезти!

«О чем это он? — подумала Корнелия. — Иногда папа ведет себя как-то странно!»

Но благодаря этому она оказалась готова к сюрпризу, ожидавшему ее, когда она переступила порог квартиры. Чего она не ожидала, так это почувствовать запах дешевых духов, доносившийся из гостиной. Потом Корнелия услышала скрипучий голос, который был к тому же гнусавым.

— Дорогуша! — сказал голос. — Дай взглянуть на тебя! Какие чудесные волосы! У тебя глаза, как у матери! Но она мне никогда о тебе не рассказывала!

Корнелия увидела женщину, сидевшую на диване, напротив мамы.

— Я — Сандра! — сказала она. — Сандра Дубман. Школьная подруга твоей мамы. Мы были неразлучны! Почти как сестры!

Корнелия никогда о ней не слышала. А ее вид поразил девочку. Почти на каждом пальце у Сандры было по золотому кольцу, массивные золотые серьги спускались почти на плечи. Длинные темные волосы были уложены на прямой пробор и намазаны гелем. А рубашка без рукавов выглядела так, словно была куплена на дешевой распродаже.

«Наверное, мама познакомилась с ней до того, как у нее появился вкус», — подумала Корнелия. Если маму и удивил странный вид Сандры, то она этого не показала.

— Мы с Сандрой встретились вчера… — сказала миссис Хейл, ласково посмотрев на Корнелию.

— Чистая случайность! — перебила ее Сандра. — Правда, забавно? Я вошла к ней в студию и чуть не упала от удивления. «Это ты?» — сказала я…

Корнелия старалась не выказывать удивления, пока Сандра рассказывала все подробности встречи.

— … и конечно, она меня сразу узнала! Я совсем не изменилась, что не удивительно — я столько денег оставляю в салонах красоты!

Обойдя диван, отец Корнелии стал с любопытством рассматривать Сандру с разных сторон. Как будто он не верил в то, что Сандра существует на самом деле. Впрочем, она и Корнелии показалась какой-то фальшивой.

— Гарольд? Что ты делаешь? — растерянно спросила мистера Хейла мама Корнелии.

— Ничего, Элизабет, — быстро ответил он. — Так, ищу кое-что.

Похоже, Сандра не заметила его неловкости.

— Понимаете, всё дело в моей комплекции, — бубнила она. — Массированная война с морщинами, и потом, я выполняю специальные упражнения…

В тот момент, когда Корнелия поняла, что больше не может этого выносить, папа тихонько подошел к ней и прошептал:

— Ничего не выходит.