«Мы выдюжили», – подумал он. Его сердце глухо билось, тело заливал пот. А в горле давным‑давно пересохло; трясущимися пальцами он свинтил колпачок с фляжки и поднес ее ко рту, стараясь не разбрызгать ни капли. Да и выпил‑то всего глоток, сладостный и прохладный. Посреди черной пустыни больше выпить никак нельзя.

Он окинул взглядом гранитный островок, скорчившееся на земле тело Хессет, неподвижное тело девочки.

– Мы выдюжили, – повторил он вслух. Обращаясь к ним. И вместе с тем ни к кому.

Выдюжили… Но ради чего?

– Она еще жива, – сказал Охотник.

Дэмьен прижал руку ко лбу, словно в попытке смягчить отчаянно пульсирующую боль.

– А вы можете спасти ее? – спросил он. – Можете хоть что‑нибудь сделать?

Он слышал усталость, прозвучавшую в собственном голосе, и понимал, что нынешнюю слабость скрыть не удастся.

Настала ночь. Таррант явился поздно. И Дэмьен с Хессет пришлось вступить в изнурительную схватку с порождениями Фэа, слетевшимися сюда в поисках добычи чуть ли не со всей пустыни. Это были бесхитростные создания, примитивные по строению, неискушенные в демонических пакостях, – но бесхитростность не означает безобидность, и к появлению Тарранта гранитный островок был усеян трупами клыкастых и когтистых тварей, порожденных здешней Фэа. «Поквитались за погибших людей», – мрачно подумал Дэмьен. Может, даже с лихвой. Эти твари были порождены страхом заблудившихся в пустыне, и черпали силы в их мучительней агонии. Люди умирали здесь медленно, пожираемые деревьями, так что одному‑единственному страдальцу, должно быть, хватало времени на то, чтобы породить целый легион бесов.

Охотник, развернувшись на каблуках, всмотрелся в девочку. Раздетая до пояса, она лежала ничком на голом граните, такая же тихая и неподвижная, как деревья. На плечах и ниже по всей спине вздулись багровые волдыри, кое‑где из них торчали наружу обрубленные корешки.

– Она еще жива, – повторил Охотник. – Эта мерзость, – тут же уточнил он. – И, вне всякого сомнения, разрастается.

– И как далеко это зашло? – вмешалась Хессет.

Таррант помедлил. Серые глаза сузились, наводя Видение на девочку.

– Ростки проникли в легкие и по меньшей мере один из них – в сердце. Остальные жизненно важные органы вроде бы не повреждены…

– Вы в состоянии убить эту напасть? – резко выпалил Дэмьен.

Бледные глаза презрительно сощурились.

– Я в состоянии убить что угодно. Но вот что касается выведения этой мерзости из тела… Останутся раны, которых мне не исцелить.

– Вроде раны в сердце.

– Именно так.

Дэмьен закрыл глаза, собираясь с мыслями. Голова отчаянно болела.

– Тогда мы сделаем это вдвоем, – в конце концов заявил он.

Священник не мог представить себе, как в своем нынешнем состоянии осуществит Творение, к тому же одна мысль о Творении, согласованном с соответствующим Действием Тарранта, была бы чудовищна при любых обстоятельствах… Но какой у него оставался выбор? Девочке не выздороветь, пока ее жизненно важными органами будут питаться смертоносные корешки.

Странное выражение промелькнуло в глазах Владетеля.

– Не думаю, чтобы это было хорошей мыслью, – мягко сказал он.

– Действительно, – согласился Дэмьен. – И удовольствия особенного не получится, это уж точно. Но я не вижу альтернативы. А вы?

Он требовал от Тарранта четкой констатации факта: лишь убив девочку здесь и сейчас, они избавятся от необходимости провести ужасную процедуру.

Но Таррант, как это ни удивительно, не клюнул на эту наживку. Лишь его губы едва заметно поджались.