Во тьму вошел чужой. И хотя тело, им избранное, было черно как ночь, оно показалось ослепительно ярким по сравнению с окружающей его тьмой. На мгновение чужак застыл в неподвижности, и голоса этого потерянного места зазвучали и завихрились вокруг него подобно дикой музыке, отчаянной и дисгармоничной.

«Кто это

Кто пришел сюда

Кто Нас тревожит

Кто

Кто

Кто»

– Меня зовут Калеста, – провозгласил демон. Звучащие вокруг голоса на мгновение слились, а потом вновь принялись греметь и визжать вразнобой. – Я прошу аудиенции.

«Калеста?

Калеста

Человекорожденный

Йезу

Такой голодный

Гнев

Ненависть ненависть ненависть

Что тебе нужно, Йезу?»

– Вы заключили уговор с человеком. – Что‑то пролетело прямо перед демоном, но он и глазом не моргнул; тело, в котором он сюда прибыл, было всего лишь иллюзией, и он не страшился за его безопасность. – Девять веков назад, с человеком по имени Джеральд Таррант. Припоминаете?

«Ах да

Кровь

Голод

Обет»

Голоса зазвучали теперь по‑другому, словно все разрозненные арии слились в единый хор. Он почувствовал, как Присутствие кружит над ним, всматривается в него.

«Мы помним. Мы питаемся».

– Он нарушил условия.

Молчание. Молчание столь беспредельное, что на миг ему показалось, будто голоса оставили его.

«Ну, а тебе какое дело, Йезу. – И вновь голос зазвучал по‑другому, с нескрываемой ненавистью. – Ступай туда, где живут люди. А Нас не тревожь».

– Он предал вас, – возвысил голос демон. – Или вам это безразлично? Вы даровали ему жизнь на том условии, что он будет служить вам, а посмотрите‑ка, что он сделал! Тысячи людей из‑за него останутся в живых. Миллионы уже обреченных на страдание обретут покой. Целая цивилизация воспрянет из руин. И все это сделал он! Неужели и это вам безразлично? Неужели вам все равно?

«А Нас не тревожь

Нас

Нас!

Предал?

Условия

Нежизнь

Предал

Нас!»

Вся тьма заворочалась. В ней собралось Присутствие настолько могущественное по сравнению со звучавшими до сих пор голосами, что те могли бы показаться ничтожными насекомыми. И когда оно заговорило, то голос зазвучал глубоко и громко, расходясь кругами по всей тьме:

«Наш уговор с Джеральдом Таррантом – не дело Йезу».

– А я думал, вам захочется об этом узнать.

«Нам оскорбительна даже мысль о нашем возможном неведении».

– Но он все еще жив, – с вызовом объявил Калеста.

«Это не касается ни нас, ни тебя».

– Но как же уговор? Как же условия?

«Мы знаем условия, и он знает условия».

– Он предал вас! Он предал все, за что вы даровали ему жизнь!

«Ты тревожишься за Нас, Йезу? Или тебя ведет собственная жажда мщения? Мы для тебя не послушное орудие».

Демон разволновался:

– У нас с вами общее дело, у вас и у меня.

«У нас нет ничего общего с рожденными во плоти».

Иллюзорный демон глубоко вздохнул. Его прямо‑таки распирала ярость.

– Я столь же рожден во плоти, как и вы сами, – рявкнул он. – Но если вам угодно, чтобы Джеральд Таррант вас использовал, если вы хотите служить ему, будь по‑вашему. Мне казалось, что вы более последовательны, только я, видать, ошибался.