— Зачем ты пришёл?

Троян оглянулся в надежде увидеть говорящего.

— Я тебя не вижу. Где ты? — спросил он.

— Я везде. Перед тобой и в тебе. Ты часть меня, иначе ты не прошёл бы и толики пути.

— Да, я твой и телом, и душой, — подтвердил Троян.

— У тебя нет души. А если и были жалкие остатки, ты потерял их, когда решил идти сюда.

— Это я к слову, — смутился Троян.

— Слова имеют смысл. Тебе ли не знать, что слово — не пустой звук. Чего ты хочешь? Богатства? — продолжал невидимый собеседник.

— Нет. На земле достаточно кладов, которые только и ждут, когда их отыщут. Места, где они схоронены, — тайна для людей, но не для меня.

— Славы?

— Мне безразлично, знает обо мне толпа или нет. Мишурная слава меня не прельщает, — ответил Троян.

— Власти?

— Нет. Ещё недавно у меня была власть, и я достаточно вкусил её.

— А чего же тогда?

— Я хочу попасть в мир людей. Только там богатство, слава и власть имеют ценность. Подскажи, как мне выбраться из Безвременья к людям?

— На белое есть чёрное. На высокое есть низкое. У каждого явления есть противоположность. Ты несвободен. Тебя связывают очень прочные узы. Разруби их. Только один из вас может выйти в мир людей. Вместе вам дорога заказана.

— Значит, дверь в мир людей откроется, как только я покончу с чёрным альбатросом? А как же насчёт часов, которые надо завести? — спросил Троян.

— Если ты убьёшь его, то погибнешь. Его тело живёт, только пока жива его душа.

Троян побледнел, поняв, что был на волосок от смерти, когда хотел пристрелить альбатроса из лука.

— Но ты ведь сам говорил, что я должен разрубить связь.

— Я имел в виду связь, которая тянется из глубины веков. Девчонка. Она твоя противоположность. Вам двоим на земле тесно. В мир людей может попасть только один из вас: либо ты, либо она. Мир людей откроется, если один из вас погибнет.

Троян вспомнил, как трогательно Марика провожала его и обещала молиться. Этой глупышки не стоило опасаться.

— Так просто? — усмехнулся Троян.

— Задача кажется тебе простой? Не слишком ли ты самонадеян? Девчонка сильна. Очень сильна, — предостерёг его мрак.

— У неё по-прежнему остался магический дар? — забеспокоился Троян.

— Нет.

— Тогда в чём же её сила?

Невидимый собеседник не спешил отвечать. В склепе повисло молчание. По мере того как Троян ждал, его охватывало отчаяние. Неужели он проделал весь этот путь зря и не получит ответа на свой вопрос?

— Почему ты молчишь? Что ей помогает? — крикнул он, не выдержав напряжения.

— Любовь.

Троян подумал, что он ослышался.

— Любовь?! Ты шутишь?

— Я похож на шута? — зловеще прошептал голос, и шёпот был похож на шипение змеи.

— Прости, но я не понимаю. Любовь — это человеческая глупость. От любви люди теряют голову. Она делает их слабыми. Как может любовь давать силу?

— Это необъяснимо, но перед любовью бессильны и власть, и деньги. Любовь заставляет людей совершать чудеса отваги. Иногда люди готовы отдать жизнь, защищая какую-нибудь грязную деревушку, сущую дыру. Это называется любовью к родине. Я уж не говорю о том, на что готова мать ради своего сопливого чада, не стоящего даже чиха. Безумие? Да. Но какова сила!

— Ты прав, — понурился Троян.

— Я всегда прав.

Троян задумался.