Троян сразу смекнул, что Прошка лжёт, чтобы покрасоваться перед девчонкой, но из этого можно было извлечь пользу. Если раззадорить этого простофилю, пока он будет заливаться соловьём, флягу легко подменить.

— И сколько же было разбойников? — спросил Троян.

— С десяток, — не моргнув глазом, выпалил Прошка.

— Ух ты! Неужели десяток? — удивилась Марика, а Троян усмехнулся:

— Хлипковат ты для десятка. Признайся, ты так быстро от них улепётывал, что ботинки потерял.

Подколка не оставила Прошку равнодушным.

— Я улепётывал? Да что ты знаешь! Я, может, их десятка два раскидал. Посмотрел бы я на тебя, как бы ты дрался, если бы на тебя напали со всех сторон.

— Вот и расскажи, как же ты с ними управился, — продолжал подначивать его Троян.

— Как надо, так и управился, — буркнул Прошка.

— Правда, расскажи, — попросила Марика.

И тут Прошку понесло. Слова полились

сами. Он и не подозревал, что обладает столь богатым воображением.

— Я одного бац! Второму под дых дал. Пока они очухивались, на меня другие с двух сторон, вот с такими кулачищами. Ну, думаю, мне несдобровать, а потом сообразил. Присел, и эти мордовороты друг другу носы расквасили и повалились на землю, точно спелые груши с ветки. А я тем временем палку схватил и давай их охаживать. Раскидал во все стороны.

— А ботинки где потерял? — поинтересовалась Марика.

«Дались им мои ботинки», — в сердцах подумал Прошка, а вслух сказал:

— Пока я бился, они у меня с ног свалились. Мне было недосуг их в траве искать и снова натягивать. А этим висельникам только того и надо. Они как почуяли, что с меня им получить нечего, так схватили ботинки и дёру. Какой-никакой, а грабёж. Я за ними погнался, да куда там. Они ж лес как свои пять пальцев знают. Попрятались с испугу. Пришлось мне босым уходить.

Трояну было смешно слушать подобное бахвальство. В рассказе не было и сотой доли правды. Он мог обмануть только такую доверчивую дурочку, как Марика. Бывший Верховный Чародей удивлялся, с какими идиотами ему приходится иметь дело. Впрочем, это было ему на руку. Дураков легче водить за нос. Он протянул Марике флягу.

— Разобрал, что там написано? — спросила девочка.

— Да. Эту флягу у тебя никто не может отнять, если ты не отдашь её по собственной воле, — сказал Троян.

Это было правдой, как и то, что он её не отнял. Марика сама вручила флягу ему в руки.

— А что случилось с тобой на той жуткой тропе? — спросила девочка у Трояна.

Всю важность с Прошки как ушатом воды смыло. Он не сомневался, что перед рассказом Трояна история с разбойниками покажется детским приключением. Судя по надписи на камне, Трояну пришлось встретиться с необычным противником. Вряд ли он станет скромничать.

Троян про себя отметил, что в душе у Прошки проросли семена ревности. Это надо иметь в виду. Недаром мрак говорил, что любовь служит свету, а ревность — тьме. Он посмотрел Марике в глаза и с напускным равнодушием произнёс:

— Не хочется вспоминать. Главное, всё позади.

Даже если бы Троян во всех красках живописал самые опасные приключения, битву с драконом или сражение с целой вооружённой армией, и тогда его рассказ не произвёл бы более сильного впечатления, чем эта скупая фраза. Всякому было ясно, что испытание Трояна не походило на приятную прогулку, поэтому его скромность вызывала уважение.

— Бедняга. Видно, тебе пришлось несладко, — пожалела его Марика.

Прошка совсем сник. Он корил себя за глупое красноречие.