— А если получится? Неужели сам полетишь? — спросила Марика.

— А кто же ещё? Я уже и местечко подобрал. Хороший такой обрыв. Под ним кусты, если что — падать не так больно. А дальше поле. Садиться удобно. Вот тебе хотелось бы парить над землёй?

— А возьмёшь? — спросила Марика.

— Нет, я это не к тому спросил.

— Значит, не возьмёшь?

— Я не могу рисковать твоей жизнью, — помотал головой Клим.

— Ну и нечего тогда предлагать, — обиделась Марика.

— Понимаешь, у меня не всегда получается, как хочется. Я недавно соорудил воздушный шар. Небольшой, но для кошки сгодился бы. Приладил корзину с грузом, как положено. Два раза шар у меня садился на поле. На третий тоже всё начиналось отлично. Я ж не думал, что поднимется ветер. В общем, шар подхватило и понесло к дворцу. Я бегу, смотрю, он снижаться начал. Ну, думаю, свалится на оранжерею, крышу разнесёт. Воздушный шар перелетел через постройки и скрылся из вида. Я не особо переживал, решив, что в худшем случае он упадёт куда-нибудь в колючки. Я же не предполагал, что его занесёт в окно к принцу. Мало того что стекло вдребезги. Корзиной приложило одну юную особу. Она как раз наносила ему визит.

Марика ощутила укол ревности и, не сдержавшись, спросила:

— Кто она? Лидия?

— Да. А ты откуда знаешь? Хотя про эту историю только глухой не слышал, — усмехнулся Клим.

Марика спохватилась, что за беседой позабыла и о Глебе, и о своей сопернице. Не то чтобы ей понравился этот бесшабашный парень. Разве только чуть-чуть. С ним было легко и интересно. Но у неё уже был возлюбленный, которому она должна хранить верность. Марика решила, что впредь не стоит вести себя столь легкомысленно.

— Ты проводишь меня к принцу? — спросила она.

— Не думаю, что он будет рад меня видеть после происшествия с шаром. У Лидии синяк под глазом недели две не проходил. Глеб тогда рвал и метал. А отец шар сжёг и взял с меня слово больше никаких воздушных шаров не конструировать.

— Жаль, — сказала Марика.

— Ещё бы не жаль. У шара конструкция надёжнее, чем у змея. Но я всё равно научусь летать.

— А твой отец — важный господин? — спросила девочка.

— Ну да, служит при дворе министром. Он хочет, чтобы я по его стопам пошёл, но не люблю я всё это. Мне хочется путешествовать, посмотреть разные страны. Во дворце первое развлечение — балы и приёмы. А там такая скука.

— Это точно, — согласилась Марика.

— Ты бывала на балу? — удивился Клим.

— Угу. Один раз, — вздохнула Марика.

Она вспомнила, как явилась на бал в ситцевом платье с босыми ногами. И как они поругались с Глебом, потому что тот решил, будто она сделала это нарочно, чтобы его позлить. Но теперь он наверняка простит её, ведь она загадала желание.

— Ты, видно, тоже важная особа? — подначил Марику Клим.

— Дура я набитая. Пошла на бал босиком.

— Правда, что ли? — не поверил он.

— Ну да. Потом я поняла, что сделала глупость. Но было поздно. Глеб на меня ужасно разозлился.

— Могу себе представить. Что у тебя вообще с ним общего? Ему по нраву напомаженные дурочки. Он их меняет как перчатки. А ты…

Замечание Клима задело её за живое. Марика и сама знала о непостоянстве Глеба, и незачем ей об этом напоминать.

— Что я? Дикарка? Да меня все так называют. Но Глеб так не говорит.