— Мирон Ефремыч, на пару слов… Разрешите пару кадров снять… Лично для меня, я вам обещаю, что это не попадет в печать. Для семейного альбома, знакомых девушек удивлять. — И Леня вложил в ладонь санитара купюру среднего достоинства.

Курепкин, заученным движением сунув купюру в карман, сурово и непреклонно сказал:

— Кое-что могу показать, только здесь. Части тела. — Гремя связкой ключей, он подошел к стенному шкафу и достал огромную банку с жидкостью, в которой плавала казавшаяся огромной голова зеленоватого цвета. Голова смотрела Лене прямо в глаза своим стеклянным взглядом. Лицо было распухшее, губа отвисла, короткие волосы на голове тихо шевелились, как водоросли в спокойной воде.

— Мирон Ефремыч, хотелось бы тот труп, что вы нам показывали, — пробовал мягко настаивать Леня.

— Не, и не проси. Сейчас доктора с обеда пойдут. — Санитар был неумолим, как палач. — Отличная голова, не знаю, чего тебе еще надо, прекрасно сохранилась, нашли ее где-то в Подмосковье, на свалке, отмыли. А тело не нашли. Хочешь, внутренности могу еще достать?

— Не надо. — Лене пришлось сделать несколько снимков суперголовы, не терять же десятку. Курепкин спрятал голову в шкаф и строго посмотрел на назойливого посетителя — казалось, взгляд его намекал на нечто большее. Посетитель воспринял строгий взгляд совершенно особым образом. Он достал из кармана розовую купюру и вложил ее в ладонь санитара. — Ну, Мирон Ефремыч, один кадр того мужика — и я убегаю. И вы меня больше здесь не увидите и не услышите.

Мирон Ефремыч, почувствовав разумный деловой подход, согласился, но не слишком-то и охотно, а как бы уступая превосходящим силам противника. Однако уже менее строго сказал:

— Ну, уломал. Один секунд, время пошло. Зашел, вышел — и ни звука. Если что, ты внук Марьи Ефимовны, понял?

— Понял. — И Леня, предводительствуемый санитаром, заспешил в прозекторскую, на ходу вынимая и настраивая фотоаппарат.

Инстинктивно нащупав на стене выключатель, он повернул тугой рычажок. Раздался треск люминесцентных ламп. У ярко освещенного помещения был менее гнетущий вид. В голове громко звучало: «Скорей, скорей». Курепкин озабоченно оглядывался и, прислушиваясь, торопил. Фотограф подскочил к облюбованному покойнику и, лихорадочно щелкая и перематывая пленку, сделал кадра четыре с разных позиций и уже приготовился снять лицо крупным планом, как вдруг в коридоре, до того мертвенно молчавшем, послышались отдаленные голоса. Фотоаппарат щелкнул в последний раз. В этот момент испуганный Курепкин дернул фотографа за руку и потащил к двери. Они пулей вылетели вон.

Леня уже был около выхода, когда услышал за спиной, как перетрухнувший Курепкин вдохновенно врал:

— Да это внучек Марьи Ефимовны, бабку свою искал. Но я его мигом выпроводил, в наилучшем виде…

Леня, вытирая испарину со лба, выбежал в скверик. Ему было жарковато. На скамейке его ждала продрогшая Влада Петровна. Она, увидев своего фотокора, стремительно встала и сказала рухнувшему в изнеможении на скамейку Леониду:

— Мне уже лучше, я готова продолжать. Идем?

— Нет, Влада Петровна, мы безнадежно опоздали. Там уже работают врачи, нас больше не пустят. — И, выпуская изо рта клубочки белого пара, добавил: — Меня еле ваш Курепкин успел вывести. Не волнуйтесь, у меня есть прекрасный снимок мертвой головы. Мы поместим его, вы напишете пару слов — и все будет о’кей.

Они медленно побрели к остановке троллейбуса. Накрапывал холодный дождь, грозящий превратиться в мокрый снег. Подошел троллейбус. Толкаясь и шмыгая от холода носами, репортеры погрузились в него. Влада Петровна еще некоторое время глубоко вздыхала, глядя сквозь запотевающее стекло на блеклые дома с яркими вывесками магазинов.