— Я?! — изумилась Кристина так натурально, что я и мысли не допустил, будто она притворяется. — Зачем это мне?!

— Кто-то в академии хочет меня убить. — Я присел на корточки и начал шарить в каменном жёлобе руками. — Голем тебе не по уровню. А водоворот ты вполне могла устроить.

— Какой ещё водоворот? — не поняла Кристина.

— Который меня чуть не утопил во время Игры. Тогда, в пруду. Где мы с тобой… гхм….. впервые познакомились близко. В двадцати метрах от берега я попал в водоворот. Если бы не Батюшкин, который пришёл мне на помощь, утонул бы. — Я наконец нащупал под водой то, что искал, и зажал находку в кулаке. — Не то чтобы я теперь вычеркнул тебя из списка подозреваемых, потому что всё это запросто может быть цирковым представлением. Но, скажем так, записал один балл в твою пользу.

— Слушай, ты! — Возмущенная Кристина отлепилась от камня и придвинулась ко мне. — Я в твои игры не играю. Не нужно мне никаких баллов! Мог бы просто сказать спасибо!

— За что? За то, что позволила этому уроду удрать? Если бы ты не вмешалась, я бы уже знал, кто он.

— Если бы я не вмешалась, ты бы погиб!

— Очень смешно, — кивнул я. — Ха-ха-ха. Поблагодарить, говоришь? Что ж, спасибо. Теперь, благодаря тебе, я потрачу ещё чёрт знает сколько времени на то, чтобы поймать эту мразь. Серьезно думаешь, что я не справился бы с ним самостоятельно?

Кристина покраснела. Пробормотала:

— Я… Вот об этом я не подумала. Просто хотела помочь. Извини.

Я вздохнул:

— Да ладно, чего уж теперь. Идём, пока наставники не прибежали. Провожу тебя до корпуса. Как видишь, на улицах нынче неспокойно.

Пренебрежительно выдохнув через нос, Кристина вдруг задумалась и… согласилась. Нет, за руки мы не держались, просто пошли рядом.

— А что ты искал в жёлобе? — спросила Кристина.

— Ничего не искал. Руки мыл. Привычка такая — после битвы мыть руки.

— И часто тебе приходится участвовать в битвах?

Я усмехнулся:

— Ну… Случается время от времени.

Правой рукой в кармане я сжимал свою находку. Чёрный шнурок, инкрустированный драгоценными камнями. Стильный аксессуар, который я впервые увидел ещё летом, в императорском дворце. Этим шнурком Жорж Юсупов подвязывал свои шикарные волосы.

* * *

— У неё сейчас урок!

— Я понимаю. Но это — дело, не терпящее отлагательств. Семейное дело.

— Молодой человек…

— Вы помните, к какому роду принадлежит Надежда Александровна?

В трубке помолчали. Потом буркнули:

— Извольте обождать.

Я стал обжидать. За мной уже собралась небольшая очередь желающих позвонить домой. Я соорудил заклинание-глушилку, которое относилось к мелкой бытовой магии и дозволялось уставом академии.

— Надежда Барятинская слушает! — раздался в трубке настороженный голос.

— Надя, привет, это я.

— Костя! Ты меня с ума сведёшь.

— Запросто. Глушилку поставила?

— Спрашиваешь! Что случилось?

— Есть пара срочных вопросов по поводу твоего коронного заклинания. Сперва самый бредовый: к тебе недавно кто-нибудь обращался с просьбой изменить внешность?

— Нет. Я, знаешь ли, не афиширую…

— Хорошо, — перебил я. — Тогда идём дальше. Кто угодно может применить такое заклинание?

— Ну-у-у… — задумалась Надя.