— Я не «пытаюсь», я его уже практически раскрыла! — выпалила Кристина. — Если бы не ты…

— Слушай… Ну конспирация у вас — так себе, — откровенно сказал я. — Пудреница с кнопками? Серьёзно?

Кровь отхлынула от лица Кристины.

— Ты? — прошептала она. — Это был ты?!

— А ты правда решила, что выронила её на прогулке?

Кристина уже натуральным образом позеленела.

— Как ты разобрался?..

Хм… Ну да, получив «эсэмэс» от пудреницы, любой другой аристократ моего возраста ответил бы полнейшей непоняткой, если бы вообще додумался, как ответить. Для этого мира такие средства связи были совсем не очевидными.

— Я очень сообразительный, — скромно ответил я. — Итак, значит, Юсуповы?

— Мотивов у них хоть отбавляй, — сказала Кристина, постепенно возвращая нормальный цвет лица. — Начать с того, что благодаря кое-кому они вылетели из Ближнего Круга. — Она выразительно посмотрела на меня.

— Трудно не согласиться. Тут и мотивы свергнуть власть, и мотивы свести счёты со мной…

— Да, я помню это твоё приключение с Башней-руиной, — кивнула Кристина. — Застала только самый финал, но это было… впечатляюще.

— Так ты видела голема? — воскликнул я.

— Его последние секунды.

— Но почему ты…

— Боже мой. Да потому что мы с тобой — враги, мы друг друга ненавидим! — закатила глаза Кристина. — До недавних пор, кстати, так и было… И ещё потому, что мне тут даром не сдались толпы магических следователей — из-за которых наш кружок заговорщиков ушёл бы на дно на бог знает сколько времени. А если бы я подтвердила, что тоже видела голема, без следствия не обошлось бы. Нападение на курсанта Императорской Академии, здесь, на территории Царского Села — шутка ли?

— Складывается впечатление, будто ты меня совсем не любишь, — поёжился я.

Вышли-то без верхней одежды, а на улице с каждым днём всё холоднее.

Кристина опять покраснела и весьма топорно ушла от темы:

— Накроем заговорщиков — накроем и того, кто пытался тебя убить. Впрочем, теперь, думаю, убийца приостановит свои попытки.

— Это ещё почему?

— Потому что от имени заговорщиков тебе доверено почётное задание, Константин. На балу ты вручишь великой княжне подарок. Это та самая проверка твоей лояльности, о которой говорил Рабиндранат.

Кристина достала из кармана тёмно-синюю бархатную коробочку и швырнула её в меня. Я поймал.

— Не вздумай открывать! — предостерегла Кристина. — Там, внутри — кулон, модный и дорогой. Краснеть за подарок не придётся, в этом не сомневайся. Как только коробочка откроется, её начинка начнёт работать.

— И что именно будет делать начинка? — спросил я.

— Шпионить.

— Смеёшься? — Я поднял коробочку двумя пальцами на уровень глаз. — Да меня за такой подарок четвертуют прямо на балу, для увеселения почтеннейшей публики.

— Во-первых, никто не будет проверять подарок на магию, тебе доверяют — раз уж великая княжна сама прислала приглашение, — заявила Кристина. — Во-вторых, если и проверят, то увидят, что ниточки ведут отнюдь не к тебе. И, наконец, в-третьих: император и его семья уже предупреждены. Государь знает, что заговор зреет. Знает, что раскрыть его не так-то просто.