— И все-таки не будем забывать о Джоне, — сказала Констанция.

Расставшись с герцогиней, принц отправился в классную комнату, где Артур занимался со своим учителем. Мальчик сидел, примерно склонив светловолосую голову над книгой. Джона позабавило, как встрепенулся учитель, увидев принца.

— Все учишься, племянничек, — весело сказал Джон. — Молодец! Учение — полезная штука. Не правда ли, добрейший мэтр?

Учитель вскочил на ноги, поклонился и сказал, что учение и в самом деле любому идет на пользу.

— Ну вот, мы с вами, мэтр, думаем одинаково, — покивал головой принц. — А теперь я хотел бы побыть со своим племянником наедине.

Учителю пришлось удалиться, однако принц знал, что тот будет подслушивать за дверью. Наверняка наставнику строго-настрого приказали не оставлять принца Джона с юным герцогом наедине. Не дай Бог, с мальчиком что-то случится. «Ничего, — злорадно подумал Джон, — они у меня еще попляшут».

— Чудесный денек, — сказал он. — Жалко тратить его на книжки.

— Уроки есть уроки, — ответил на это Артур.

— Скажите-ка, какой примерный ученик! Я таким не был. Всегда предпочитал книгам охоту и свежий воздух.

— Это заметно, — съехидничал Артур.

Ах ты, наглый щенок, злобно подумал Джон, но тут же одернул себя: осторожнее. Продолжаем разыгрывать роль доброго дядюшки.

— Мама считает, что я должен проводить больше времени за учебниками, — заявил Артур. — И король Французский того же мнения.

— Уверен, что вы с принцем Людовиком весело проводили время вместе.

— Да, мы охотились, фехтовали, изучали законы рыцарства.

— Все это совершенно необходимо принцу. Но этого еще мало. Предлагаю поехать на прогулку вдвоем — ты да я.

Принц специально произнес эту фразу погромче, чтобы учитель ее как следует расслышал. То-то перепугается, бедняга.

Как и большинство мальчишек, Артур обожал верховую езду. В его жилах текла кровь Плантагенетов, и он любил охоту, любил стремительную скачку. Дядя Джон ему совсем не нравился, однако предложение показалось мальчику заманчивым. Несмотря на юный возраст, Артур уже прекрасно сознавал, какая он важная персона, а потому держался надменно и гордо, не считая нужным скрывать свои истинные чувства.

— Ладно, поехали, — небрежно сказал он, поднимаясь.

Красивый паренек, высокий, подумал Джон. Больше всего похож на своего покойного дядю Генриха, самого красивого из сыновей Генриха II. Жизнь при французском дворе пошла ему на пользу — одевается со вкусом, манеры изящные. Только чересчур заносчив. Совсем еще ребенок, а уже столько чванства.

Оба принца скакали рядом, свита следовала за ними на некотором отдалении.

Констанция и Ги де Туар проводили кавалькаду взглядом.

— Не бойтесь, — сказал Ги. — Там достаточно верных людей.

— Я не понимаю, зачем он все время увозит Артура. С какой целью?

— Ему просто нравится изводить вас.

— Он настоящее чудовище.

— Да, многие так считают.

— Скорей бы уж он уехал.

— Он не может оставаться здесь вечно. Однако даже после его отъезда нельзя ослаблять меры предосторожности. Я-то думаю, что Артур находится в большей безопасности, пока Джон здесь. Принц не может допустить, чтобы с мальчиком что-то случилось, пока они вместе.

— Вот было бы славно, если бы Джон упал с лошади и свернул себе шею.