Изабелла почувствовала, что происходит нечто необычное. В замок зачастили Лузиньяны, особенно молодой Юг. Девочка из окна смотрела на рыцаря и как-то раз, когда он поймал ее взгляд, приветливо ему улыбнулась. Юг де Лузиньян замер на месте, и сердце Изабеллы учащенно забилось — она поняла, что ее красота произвела на соседа такое же впечатление, как на всех прочих людей.

В тот же день в комнату к Изабелле заглянула мать и выставила всех слуг за дверь.

— Мне нужно сказать вам нечто очень важное, Изабелла, — сказала она. — Слушайте меня внимательно. К нам в гости приехал очень важный сеньор. Вам нужно встретиться с ним и его спутниками. Постарайтесь им понравиться.

— Зачем?

— На то есть особые причины.

— Какие?

— Придет время — узнаете.

— Но если я должна им понравиться, то я хочу знать, почему.

— Вы еще слишком молоды, вам не понять.

Слишком молода! Это просто возмутительно! Ведь она уже совсем большая. Изабелла многое знала, а еще больше было такого, о чем она догадывалась. Девочка умела слушать, любила задавать вопросы, выпытывать подробности. Например, она отлично знала, зачем служанки бегают в близлежащий кустарник. Она не раз пряталась в зарослях и подсматривала, чем они там занимаются с мужчинами. Сначала увиденное привело девочку в замешательство, однако со временем она привыкла к странному поведению взрослых и ей стало нравиться наблюдать за ними. Почему-то это зрелище приводило Изабеллу в необычайное возбуждение. Так что не такая уж я маленькая, думала она.

— Может быть, вы хотите выдать меня замуж? — лукаво спросила она.

Мать удивленно захлопала глазами.

— Как вы догадались?

— Вы сказали, что я слишком молода. Когда так говорят, обычно имеются в виду отношения между мужчиной и женщиной.

Поразительный ребенок, подумала графиня.

— Что вы об этом знаете? — спросила она.

— К сожалению, меньше, чем хотелось бы.

— Ничего страшного. Придет время, и это перестанет быть для вас тайной. Когда выйдете замуж, узнаете все на собственном опыте.

— Ага, значит, у меня будет муж? И кто же? Юг де Лузиньян?

Графиня заколебалась, потом сказала:

— Да. Вы догадались верно.

Изабелла захлопала в ладоши:

— Ой, он мне так нравится!

— Вот и отлично.

— Писаный красавец! Он посмотрел снизу вверх, когда я стояла у окна, и улыбнулся мне. Уверена, что я ему понравилась.

— Конечно, вы ему понравились. Разве может быть иначе?

— Не может, — убежденно подтвердила Изабелла.

— А теперь переоденьтесь в парадное платье, спускайтесь вниз, и я познакомлю вас с господином де Лузиньяном.

— Он что, увезет меня с собой прямо сейчас?

— Конечно, нет, деточка. Он просто хочет познакомиться со своей будущей невестой.

— А вдруг он мне не понравится?

— Вы же сказали, что он вам нравится.

— Ну, а если я передумаю?

— Девушки вашего происхождения выходят замуж за тех, кого выбирают их родители.

— Значит, вы хотите выдать меня за Юга?

— Это пойдет на пользу обоим нашим семействам.

— Так Юг женится на мне только из-за этого?

— Нет, он согласится взять вас в жены, только если вы будете себя хорошо вести.

— Я буду себя очень хорошо вести, и он увидит, что я самая красивая.