Она сказала:

— Дай мне умереть, Оливер.

— Нет, — сказал он. За этим не было никаких настоящих эмоций, лишь прямое отрицание, как будто она попросила одолжить доллар. — Ты победила. Ты убила его прежде, чем завершилась твоя трансформация. Ты исцелишься.

— Нет, — прошептала она. — Я не могу. Часть меня…

— Ты поправишься, — повторил он. — Чтобы я больше не слышал этого. Ты Основатель, ты вылечишься, а все остальное можно решить. Твои подданные нуждаются в тебе, моя королева.

— У меня нет подданных. Я не королева.

Оливер улыбнулся. Это была не самая приятная улыбка.

— Была, и будешь снова. Теперь нет ничего, чего бы стоило бояться. Ты выиграла, Амелия.

Твои враги пали к твоим ногам.

Она немного улыбнулась в ответ.

— Однажды ты был моим врагом. Ты никогда не был у моих ног.

— Пока нет, — согласился он. — Теперь будет перемирие. Это новый век. Новый светлый век для вампиров.

Клэр сдвинулась с места, они оба немедленно сосредоточились на ней, и она пожалела, что пошевелилась. Было нечто яркое и хищное в их глазах.

— Клэр, — прошептала Амелия. — Подойди.

Она медленно отступала. У нее не было никакого реального шанса сбежать, не от них двоих.

Она видела слишком много; она знала это. Слышала слишком много, что они хотели бы скрыть.

И она служила приманкой для Магнуса. Больше они в ней не нуждались.

— Ни за что, — сказала она и побежала к лестнице.

Она не успела добежать до нее, оказавшись в ледяных морщинистых руках Амелии. Она наклонила голову Клэр, убрала в сторону ее волосы спокойным, нежным движением и сказала:

— Тебе предоставляется редкая честь, Клэр. Ты станешь одной из нас. Немногие заслуживают этого больше, чем ты. Это самый высокий комплимент, который я могу сделать. И это так же обрадует Мирнина.

— Нет, — прошептала Клэр. — Не надо…

— Нет, — эхом отозвался другой голос, и это было подтверждено металлическим звуком ружья, готового к следующему раунду. — Не она. Ни в коем случае.

Она думала, что увидит там Шейна, Шейна, пришедшего защитить ее, но это был вовсе не он.

Брат Евы Джейсон стоял наверху лестницы с ружьем в руках. Он все еще выглядел бледным и дрожащим, но решительным.

— Так не пойдет, что вы берете ее вместо меня, — сказал он. — Наоми обещала. Она обещала, что я буду превращен. Вы сделаете это, или я убью вас всех.

Оливер зарычал, показывая зубы, но Амелия протянула к нему руку.

— Нет, — сказала она, поскольку Джейсон нацелил ружье. — Он весьма серьезен. Он будет стрелять. Он слишком близок к тому, чтобы не нанести существенный ущерб, по крайней мере одному из нас. — Она смотрела на него некоторое время, а потом одарила его медленной, холодной улыбкой. — Очень хорошо.

— Очень хорошо что? — Джейсон не опускал ружье. Его глаза были дикими. — Поклянитесь.

Поклянитесь как Основатель, что вы превратите меня.

— Я клянусь как Основатель, что ты будешь превращен, — сказала Амелия. — Мне нужна кровь, и наши ряды поредели из-за этой войны. Ты будешь… полезен.

Джейсон кивнул, глубоко вздохнул и опустил оружие.

— Сначала позвольте Клэр уйти.

Амелия открыла свои объятия и широко развела руки, отступая от Клэр. Она покачнулась вперед, не осмеливаясь приблизиться к Джейсону.