Очень вовремя лазерно-рельсовый обстрел обрушился на врага. Далеко не идеально: прицеливание целиком в режиме автоматики. Надо бы добить… нельзя.

Щит меньше четверти, перегрев близок к критическому. Один раз подставлюсь, а брони у меня нет.

Пришлось наблюдать со стороны, как три корабля расковыряли щит. Ещё один залп рельсами и корабль превратился в грязное зеленоватое солнце с облаком пара. Слишком долго, Денеб крутился вокруг тех двоих, но то и дело получал по щитам, вообще не отстреливаясь. Ксеносы вновь разделились, один пошёл ему навстречу.

Дарья отстала, Мистраль высокой досветовой не отличался, ему не хватало ускорения. Один ксенос ушёл в варп, тогда как оставшийся с нами включил на максимум свои помехи, чтобы мы не могли сразу погнаться за сбежавшим.

Ушло ещё несколько минут, чтобы расстрелять его. Денеб потерял щиты, но чудом обошёлся без повреждений, при том, что противник основной целью выбрал Цербера. Лиса маневрировала несколько неуклюже, порой излишне сближаясь или слишком отдаляясь на манёврах. Не поворачивался вовремя нужным бортом и поймал довольно много попаданий рельсами и несколько ракет, благо те были быстрыми, но мелкими и слабыми — брали числом.

— Рей… ты поздно, — выдохнул я.

— Прошу простить, корабль был далеко и взлёт с планеты занял много времени. Цель оторвалась и уходит к звезде… в преследовании не вижу смысла.

Флюгель перешёл в минимальный варп и сейчас пролетал вдали от нас. Увы, Рей права.

— Он покинул область глушилок и уже мог сообщить своим, если они рядом. Собираемся и уходим. Нет смысла гонять этого разведчика.

Я устало выдохнул. Ну и бой! Непривычное оружие и последовательности атаки. Мощное вооружение и неплохие щиты — Ксентари опасны. Не имеют критического превосходства, но это ощущается как битва против продвинутых кораблей равных противников. К тому же их поведение ощутимо отличается от симуляций: настоящие гораздо лучше ловят на манёвре, когда угловая скорость относительно них падает до минимальной. Хорошо повезло в самом начале напрыгнуть и в импульсе сбить одного.

— Как хорошо, что Эмма пилот… — Лиса устало выдохнула. — У меня щиты меньше трети проседали. Похоже, они весь ракетный запас высадили.

— У меня почти до десяти падали. Да, оружие Ксентари мощное, особенно если вести себя так нагло и не контролировать дистанцию, их лучше держать в дальнем бою. Всем вернутся на Горизонт Событий. Сворачиваемся немедленно. Крис, гравитацию в дополнительном ангаре поставь минимальную, насколько может система.

— Уже. Давайте в темпе… — голос был на редкость испуганным. Впрочем, говоря всё это, мы переходили в варп.

Длань побили. Плохо работал один из маршевых, сильно зацепили днище, буквально расплавив его плазменными попаданиями. Так что вряд ли у неё нормально работают гравидвижки. Неплохая броня держала одиночные удары плазменных плевков. Чтобы её пробили требовалось словить очередь в одну точку. Хотя всю поверхность покрывали странные опалины.

Корабль лишился части вооружения, систем генератора щита и сенсоров. Как бы бывало и похуже — как когда мы перехватывали конвой с фрегатом. Тогда я вообще думал, что Длань спишут, но его починили. Этот ещё мог лететь и сражаться, но ситуация иная…

— Дарья… если хочешь новый корабль, не обязательно при этом гробить старый. Ну, это на будущее, чего уж теперь.

Она наконец вышла на связь. Сильно уставшая, немного бледная, но улыбнулась.

— Я всё боялась услышать то, что ты мне скажешь. Роман тоже спокойно ко мне относился, другие командиры обычно орали…

— Ну, во-первых, это твой личный корабль, тебе не выдадут замену.