Я вскинул бровь, смотря как девушка расстроилась.

— Мой… ну да, тяжело быть наёмником. И мой коэффициент сохранности кораблей был немного ниже среднего по подразделению… Но ведь ниже среднего он у половины! Я бы не сказала, что часто, просто порой не везёт. Налетела, прошу простить…

Мы вышли из варпа около Горизонта Событий. С планеты поднимался наш транспорт, видимо забирали остатки оборудования.

— Я уверен, что ты не специально к ним полезла. Нашла Гепарда?

Рыжая стала ещё более мрачной и недовольной собой.

— Нет. Проболталась по системам и решила, что вы скоро улетите и лучше передать данные и организовать поиски… Но на пути назад у звезды засекла обломки тяжёлых судов и также решила проверить. А там похоже ловушку на мародёров поставили… Первый раз кое-как покрутилась вокруг звезды и ушла. Спряталась потом на раскалённой планете с облаками. Держалась на их уровне, слишком высокое давление ниже. Думала, ксеносы меня потеряли, но видимо отследили эмиссионный след. Нашли, гады. Прямо на голову прилетело залпом. Повезло что из-за облаков не очень точно. Без щитов оставили, но я стала кое-как маневрировать, ловя удары молний.

Слышал это не только я. Дэймон присвистнул, а Рей дала оценку.

— Хороший корабль и ты действовала разумно. Уйти от четырёх таких кораблей — нетривиальная задача.

— Но сколько ты так летала? — спросила Прокси. — Ксентари же не стали за тобой лезть в атмосферу. Их корабли хуже переносят экстремальные условия.

— По планете-то? Полчаса оставалось.

— И ты сбежала от них? Не томи…

— Бэн, не время! — возмутилась его жена. — Мы в опасности!

— Да чего уж, — устало хохотнула Дарья. — И нет, Рей. Их было пять. На взлёте попытались перехватить, и я одного сбила ракетным роем и пройдя совсем близко. Правда, судя по сенсорам, брюхо мне за это вспороли и кишки видно. Эрик бы справился лучше. Ты только что крутился так, словно знал, куда они будут стрелять. Мне же повезло иметь очень мощные двигатели… Ну или Ксентари решили поглядеть, куда я полечу. Простите…

Дарья сейчас не боец, она много часов подряд была предельно напряжена и ещё неизвестно, когда отдыхала до этого. Но тактика роя — это хороший ход. Выпустить ракеты заранее и заставить их держаться рядом, чтобы потом атаковать разом, как будто у тебя множество пусковых установок. Наверняка истратила всё до последней.

Корабли залетали в ангары и быстро становились на свои места.

— Не волнуйся и отдохни. Крис, прыжок!

— Я по-твоему тупая или что⁈ — воскликнула она совсем уж нервно. — Идём в произвольную систему на максимальной дальности, начат разгон и подготовка!

Вроде хорошо, Горизонт на максимальной тяге уходит от планеты, начав запуск двигателя.

— Так… Вероника! — я увидел, что член нашей инженерной команды в этом ангаре. — Заряди мне ракеты! Хлоя, Егор, проследите, чтобы все корабли были в максимальной готовности!

— Поняла… неужели?..

Она не заканчивала вопрос.

— Нет, всё было нормально, — ответила ей Крис дрожащим голосом. — Но Шард накликал. Сенсоры обнаруживают движение малых объектов в варпе. К нам… приближаются разведчики Ксентари.

Глава 19

Иной подход — иные проблемы

Оперативная информация с мостика текла на Гелиотроп, позволяя мне следить за всем. Я командир, но в капитанском кресле не усижу. И вероятно я сейчас понадоблюсь снаружи не меньше, чем когда мы встретили три эсминца. Лишь бы пронесло.

Система сканирования «Глаз Одина» отрабатывала свою стоимость, ясно давая понять, что дёргаться бесполезно.