— Я готова, — сказала Крис. — Через десять секунд можно улетать!

Крейсер ненадолго остановился и дроиды под удалённым командованием нашего главного корабельного инженера выкинули из дополнительного склада небольшой спутник. В теории его можно активировать и лазерным передатчиком. Благо функция есть, проектировали не дураки. Но не факт, что мы сможем настроиться на него с большой дистанции.

Маяк улетел в пустоту, а мы тут же ушли в варп. Или повезло, или идеально рассчитали, но по-моему возникшее варп-поле чуть не сломало сравнительно крохотное устройство.

— В радиусе связи… пока никто не отвечает, — доложил Шериф. — Но устройства есть. В том числе в этой системе.

— Ксентари не разносили всё по кускам. Живое оборудование связи есть… будем надеяться, что среди него есть приёмники экстренной сети АКсИ.

— Думаешь, они нам помогут… Точнее, что рядом есть их тяжёлый флот?

Я вздохнул, не люблю надеется на помощь, приходящую по зову. Одно дело — план с ловушкой, но мы не знаем, есть ли на дистанции прыжка хотя бы один тяжёлый корабль.

— Бэн, дурацкий вопрос. Что нам ещё делать?

— Ну… можем замутить прощальную оргию… да шучу я, шучу!

— То-то же! — послышался возмущённый голос его жены. А я, несмотря на атмосферу, усмехнулся.

Впрочем, Шериф стал серьёзен:

— Если честно, меня беспокоит то, что мы технически занимались мародёрством в зоне вторжения. Явится сейчас линкор и спросит, какого хрена мы тут забыли и правда ли мы решили побить ксеносов.

— У нас есть личный договор с меткой времени, заверяющий, что это имущество заказчика.

Шериф фыркнул.

— Как говорили в планетарную эру — этой бумажкой можно разве что подтереться. Ну или называли это «филькиной грамотой». Он не зафиксирован ни у одной значимой организации.

— Не перегибай… и мы не позволим себя обыскивать.

— Уж мы их спровадим, — заверила Рей, которая понемногу начинала общаться, как мы.

Будем надеяться, что к нам вообще никто не прилетит.

Или лучше уж АКсИ, которая часто разворачивает экстренную сеть в зонах вторжения. В отличие от стандартной сети ретрансляторов, они не держат постоянный канал связи в режиме приёма-передачи и имеют совсем маленькую пропускную способность. Даже меньше, чем у ретрансляторов, используемых в зонах конфликта.

Первое правило любой войны — постарайся лишить противника связи, чтобы он не мог оперативно координировать рассеянные силы. И проблема в том, что пока варп-ретранслятор в принципе активен, его довольно легко отследить. Это как радиостанция, которая постоянно фонит несущей частотой. К тому же ксеносы в плане поиска объектов в варпе нас превосходят.

Но ведь можно сделать такие, которые принимают сигнал и ненадолго устанавливают соединение, но не подтверждают приём данных, притворяясь передатчиками кораблей, а сами шлют сигнал следующему в сети. Такое отличное работает в населённых секторах, где могут быть сотни передатчиков. Или можно настроить так, чтобы ретрансляторы включались раз в пятнадцать минут, искали сигналы тревоги и передавали их.

Есть шанс, что наш зов кого-то достигнет, вопрос в том, кто прилетит первым.

Из варпа мы вышли, обогнув примерно четверть радиуса звезды и теперь на маршевых немного снижали орбиту.

По спине пробежал холодок. Не повезло.

— Зафиксирован выход из варпа. Тяжёлый флот Ксентари здесь… мля… просто мля…

— Запустить форсаж, продолжаем снижать орбиту, мы слишком далеко от звезды.

Флот Ксентари вышел на отдалении, тут же став растягиваться для блокировки путей отхода и выпускать малые корабли. А мы продолжали разгоняться по направлению к звезде. Бурлящий океан плазмы казался совсем близким.