— Так… все в скафах? — уточнил я. — При десанте лучше откачать воздух, гады любят химическое и биологическое оружие.

— Мы же купили противоядия и синтезаторы от их вирусных придумок, — сказала Прокси.

— Хочешь проверить их действенность и не изобрели ли новый вирус? Конечно мы бы ещё сотни лет назад вымерли, если бы сами не шагнули далеко вперёд в плане биотехнологии. Но есть просто жутко токсичные газы, одного вдоха которых достаточно, чтобы тебя уже ничто не спасло.

— Мы подпустим их к крейсеру, — уверенно сказал Ганс. — Если попадут на борт, то это конец. Почему они не…

— Запрос связи! — перебил его Дэймон.

Я буквально кожей ощутил напряжение.

— Ну что же… включай меня без картинки…

На экране появилась уродливая тёмно-зелёная морда с небольшими впалыми совершенно чёрными глазами, без носа и как будто бы без губ — просто плотно сомкнутая щель складки. Не было и торчавших ушей или волосяного покрова. Я видел его примерно по пояс, верхняя пара тонких и слабых на вид четырёхпалых конечностей была сложена в замок перед грудью, а нижняя заведена за спину.

На ксеносе был надет блестящий чёрный скаф с сине-лазурными элементами брони. Дизайн казался странным, хаотичным, испещрённым мелкими неровными, прожилками и складками. Никакой симметрии или любимой людьми чёткой геометрии. Он выглядел… да, органическим, псевдо-живым, как и их корабли. Скаф идеально прилегал к телу, становясь для них буквально второй кожей.

— Я говорю с вашим командиром?

Надо же, ещё и переводчик сами включили. Правда голос оказался каким-то искажённым, гортанным и дребезжащим, из-за чего резал слух.

— Я слушаю тебя.

— И не взглянешь в глаза? Люди как всегда трусливы.

Надо же… а хотя пусть посмотрит. Кстати, на флоте ходят слухи, что ксеносы от нас подцепили привычку при любом удобном случае включать видеосвязь.

И пока наши противники не освоили магию, чтобы насылать проклятия по фотографии, мы вне опасности. Ещё бы всех этих шаманов обратить против ксеносов, а то тратят талант, насылая кашель на неверных мужей…

Чего это меня на шутки потянуло? Неужели волнуюсь?

— Забавно слышать о трусости от тех, кто героически напал на периферийный сектор и будет здесь сидеть, пока не получит пинка под зад от ударного флота. Хотя это ведь проще, чем останавливать армаду, ушедшую утюжить ваши миры.

Морда ксеноса казалось бы, ничего понятного людям не выражала, но мне виделось некое… презрение.

— Что делать?.. Разрушать… — переводчик запоздало смог донести смысл иносказательного «утюжить». — Исход одной войны не влияет на нас здесь. Зачем ты это вспомнил?

Ну так-то он прав… и до чего странно! Человек бы сейчас усмехнулся, сказал бы, что они победят. Да много чего мог бы ответить, а этот… ладно, неважно.

— Хотел узнать, зачем вы напали, когда логичнее было бы бросить все силы на защиту своей территории.

— Таково решение правительства. О его причинах мне знать не положено, и даже если бы я знал, то не стал бы отвечать человеку. Теперь… у вас говорят, моя очередь задавать вопросы. Что здесь делает один крейсер?

— Ведём геологоразведку.

— Мля, отберите у него связь… — ругнулась Прокси. Канал работал так, что их слышал только я, ксеносу передача не шла.

— Нафига? — Эмма усмехнулась. — Думаешь, удастся отбрехаться от ксеносов? Они просто осторожничают. Можно хоть на хрен слать, исход не изменится. Эрик, ты главное вытащи нас!

Вот почему она в меня верит больше, чем Рей? Или это так выражаются её нервы? И да, ксенос ответил, пока они болтали.