— Не точно что?

— Не точно, что забор выстроен для этой цели. Рабочая версия, требующая уточнения.

— Каким образом?

— Военная тайна.

— Ладно, не хочешь, не говори, у меня и так мозги закипели. Имя-то свое назвать сможешь, или тоже тайна? А то сидим, переговоры ведем инкогнито…

— Максим, — он протянул руку через стол.

— Николай, — ладонь у командира «бронепоезда» оказалась жесткой, как дерево. — В свете нашего неожиданного знакомства… Какие у нас варианты, чтобы не осложнить вам службу?

Максим почесал затылок.

— Мы ждем тут кое-кого. Пока они не проехали, оставайтесь у нас на виду. А потом решим, как разбежаться.

Николай задумчиво закивал головой, еще сильнее согнав складки на лбу, и снова приложился к бутылке.

— Я бы глянул на это чудо, — произнес он неожиданно.

— Какое?

— Забор этот, из кристаллов.

— Не вопрос, но только под свою ответственность. Последствия могут быть непредсказуемыми, вплоть до летального исчезновения.

— А хрен ли тут делать? За что держаться? Живем, как в жопе гнием, только и осталось, что чудесами любоваться.

— Ладно, темнеет уже. Тушите котел до утра, — Максим поднялся, чтобы уйти.

— Можете заночевать у нас, в тепле, — предложил командир бронепоезда.

— Спасибо, но нам за дорогой надо бдить. Мы уже привычные на земле спать. До завтра.

— До завтра.

Максим спустился на покрытую желтеющим вьюном щебенку, продрался через густеющие заросли чилиги и зашел в лес. Толик поприветствовал его с видимым облегчением.

— Чего так долго-то? Что за хмыри? Партнеры страхуют?

— Нет, залетные, экспедиция с севера. Интересуются, что у нас да как, чем живем, чем дышим.

К Максиму и Толику подошли остальные члены отряда, а также Андрей с Натальей, чтобы послушать

— Ничего себе отмахали, чтобы любопытство удовлетворить, — присвистнул Макар.

— А чего им не махать-то на дровах, — усмехнулся Толик. — Если только рельсы кто разберет, но кому они сейчас нахрен нужны.

Максим вкратце рассказал о том, что узнал от парней на паровозе, об отличиях в терминах, обозначающих черный спектр, о том, что они не особо интересуются происходящим вблизи зоны и внутри нее. О том, что они согласны выполнить их требования, оставаться на виду.

— Ночевать будем здесь. С паровоза взгляд не спускать, — приказал Максим.

Его волнения оказались напрасными. Транспортное средство простояло на месте всю ночь, не двигаясь с места. Рано утром на землю лег непроглядный туман, скрывший от глаз паровоз. Максима разбудил Кайрат, сообщив о плотном тумане. Пришлось ему выбираться из нагретого спального мешка. Отдав распоряжение готовить завтрак, он отправился узнать, как дела у новых знакомых.

«Бронепоезд» стоял на месте в облаке еще более густого тумана, смешанного с дымом. Бойцы разогревали котел дровами.

— Утро доброе! — поздоровался Максим.

— О, здорово, — Николай перегнулся через борт и протянул руку. — Не лето уже, совсем не лето. Как ночевалось?

— Нормально. Как вы?

— Тоже. Тихо было, только сова где-то рядом ухала полночи.

— Я тоже слышал. Их тут тьма развелась на мышах.

— Какие планы на день? — поинтересовался командир «бронепоезда».

— Трогайте потихоньку в ту сторону, — Максим указал в направлении кормы.