— Хорошо, но твоей жене я сообщать об этом не буду, — предупредил напарник. — Не смогу.

— Не надо, Алла сама сообщит, ей не привыкать. Да и Маша морально готова к этому уже много лет. Веронику жалко, — Максим поджал губы и вздохнул. — Только я не думаю, что до этого дойдет. Уверен, что все у нас получится.

На этом обсуждение закончилось. Предложение Николая было принято. Он с товарищами отогнал паровоз по ту сторону моста, чтобы патруль из Миролюба не видел его, где и остался ждать Максима с Макаром. К одиннадцати часам утра приехала машина, в которой сидели двое бойцов. Одного из них Максим знал. Он служил под его началом года два назад. Второй ряд сидений в их автомобиле был занят установкой излучателя-гасителя, дополнительно приводимой в работу помимо автомобильного генератора при помощи педалей.

— Я смотрю, в вашем экипаже появился заряжающий, — усмехнулся Максим.

— Все к тому идет, — произнес знакомый. — Мускульная сила выигрывает у других источников энергии. Скоро в патрули будем брать трехколесные велосипеды с гасителем на задней оси.

— Прогресс развивается семимильными шагами, — с иронией в голосе оценил изобретение Максим.

— Ага, — знакомый взял в руки танкетку рации и передал сообщение о том, что они прибыли куда надо. — Что тут у вас, все спокойно? — спросил он у Максима. — Не поймали больше никого?

— Нет. Все чисто.

— Через два часа проедут дипломаты. Мы подождем их, затем пристроимся в хвост кортежу. После этого можете быть свободны.

— Спасибо, — поблагодарил его Максим.

Ровно через два часа рация ожила и сообщила о приближении автомобилей дипломатического кортежа. Через несколько минут на дороге показались три серых силуэта, в которых при приближении можно было угадать сильно измененные внедорожники. Спереди и сзади ехали машины, у которых колесные арки и двери прикрывались навешанными стальными листами. У каждой имелась пулеметная турель на крыше. Из люка торчал стрелок, державшийся за этот пулемет. В центре ехал автомобиль без вооружения, но тоже бронированный. Видимо, в нем как раз и сидели официальные лица, ответственные за переговоры.

Максиму кортеж показался попыткой партнеров лишний раз показать свой высокий уровень технического оснащения, что в конечном итоге являлось демонстрацией превосходства. Пулеметчики при приближении направили стволы в их сторону, ничуть не заботясь о соблюдении уважения. Сквозь наглухо тонированные окна разглядеть никого не удалось. Едва кортеж повернулся кормой, Макар с душой показал им вслед неприличный жест, положив на локтевой сгиб левой руки правую руку.

— Большой хрен вам в выхлопную, а не переговоры, — выкрикнул он.

Автомобиль с патрульными из общины с небольшим запозданием отправился вдогонку за кортежем. На фоне могучих внедорожников переделанная из дешевой легковушки в гибрид пикапа и багги машинка смотрелась как продукт вынужденной человеческой смекалки, порожденный бедностью.

— Как ни крути, а мы на их фоне как бедные родственники, — произнес задумчиво Толик. — Пока люди занимались сохранением технологий, мы носились по «внешке» как угорелые, выстраивая контакты, которые рухнут в один миг после того, как наши партнеры поманят их жирным куском своего пирога.

— Как бывало в истории не раз, кто соблазнится на жирный кусок, потеряет и его, и свободу, — успокоил командир Толика. — Вопрос в том, как скоро они это поймут, и что предпримут, когда окажутся в чужой власти.

Проводив взглядом кортеж до самого горизонта, они вернулись назад.