Из Киева уехали практически все, особенно семьи хирдманов. На хозяйстве оставалось лишь два десятка воинов, да обычные наемные работники. Минимально необходимое присутствие, причем я планировал сменять этот 'минигарнизон' каждый месяц. Больно рискованным для нас местом стал теперь Киев. В отличие от Переяславля, наместник которого завяз в связях с нами до такой степени, что метнись он каяться к своему официальному начальству и... В общем, ничего хорошего его там не ожидало, как ни отбрехивайся, как ни вымаливай прощение. Да и в откровенном криминале он запутался по самые уши.

Сразу же по прибытии, я послал гонца с наместнику, Мстиславу Игоревичу, с просьбой к тому посетить меня в любое удобное ему время. И при этом намекнул на важность быстрого посещения. И что бы вы думали? Прибыл без промедления, всего через два часа, что для такого важного чина вообще практически незамедлительно. Вот что значит хороший и зазубренный крючок, на который этого самого наместника нам удалось посадить. Теперь рыпнуться сложновато будет.

Итог встречи? Стража у ворот и на стенах деликатно закроет глаза на наше там постоянное присутствие. Да и вообще, за последние месяцы среди этой самой стражи начала проводиться мягкая ротация кадров. Под теми или иными предлогами одни увольнялись, других переводили на другую службу или вообще в другие города. Ну а на их месте оказывались другие люди. Из числа хороших знакомых моих хирдманов или близкие к бойцам Зигфрида Два Топора. Иными словами, шел постепенный и мягкий захват влияния в одном отдельно взятом городе.

Это было нужно, очень нужно. В случае крайней необходимости можно будет просто закрыть ворота и некоторое время выдерживать осаду. Крайность? Да. Маловероятная? Несомненно. Но лучше иметь средство воздействия, которое пригодится лишь в критической ситуации, чем потом рвать на себе волосы, когда его не окажется.

А еще вчера к ночи вернулся Магнус. Не просто вернулся, а в сопровождении представителей жрецов, всерьез обеспокоенных складывающейся ситуацией. Сейчас разговаривать с ними смысла не имело. Пусть отоспятся, отдохнут, развеются... А вот после всего этого непременно либо Магнусу поручу серьезный разговор вести, либо сам этим займусь. Разговор с участием захваченных нами пленников, само собой разумеется. Ну а пока... Пришло время для очередного сбора ближнего круга, благо и темы для обсуждения наметились крайне важные.

Хм, а ведь мне приятно вновь собирать своих в комнате 'трех мечей'.Какая-то она... привычная, что ли, да и уютная на мой взгляд. В Киеве совсем не то было. Впрочем, тут уж каждому свое. Например Гуннару больше нравилась атмосфера киевского владения и ничего с этим не поделать. Олегу же вовсе без разницы, лишь бы был приемлемый уровень комфорта и обеспечивалась безопасность подотчетной ему казны.

- Задерживается Ярополк, - хмыкнула играющая с парочкой кинжалов Змейка. - Обычно он более рассудителен, не в его привычках опаздывать без причины. А таковой я что-то не вижу. Да, Гуннар?

- У меня все спокойно. Пленники в охраняемой подземной каморе за тремя замками и под верной охраной. На стенах и у ворот в изобилии верных нам людей. При первых признаках тревоги нам мигом сообщат.

- Вот и хорошо. Тогда, пока не подошел Яр, обсудим менее важные дела. Гуннар, поворотись к окну задом, а к нам передом. Понимаю, что оттуда ветерок приятный, но все же. Магнус, а ты не скалься так радостно без объяснения причин. Ты в такой манере улыбаешься, когда хочешь кого-то в грязной луже искупать.

- Владимир Святославович подойдет? - Более чем. Но ближе к делу. Гуннар, как твои предварительные успехи?

Наш спец по делам тайным сплел пальцы рук в замок, прислонился к стене для пущей концентрации и заговорил:

- Из шестерки пленников двое бесполезны, хотя и по разным причинам, трое полезны обыкновенно, согласно ожиданиям, а вот толмач по имени Петр говорит и много и интересно. Именно он был переводчиком у епископа Михаила, главы посольства.