Шрам лишь вздохнул, согласно кивнув. После этого мне только и оставалось, что переключиться на раздачу конкретных поручений. Наместника следовало держать в ежовых рукавицах, исключая малейшие попытки увиливания.

  ***

Въезд в город важного человека из Киева - само по себе событие, способное привлечь не только заинтересованных людей, но и массу простых зевак. А уж если пожаловал сам Добрыня - главный киевский воевода и доверенное лицо великого князя... Комментарии излишни.

Вот он, во главе двух десятков воинов из числа особо доверенных и проверенных. Варяг далеко не юного возраста, но все такой же искусный воин и талантливый полководец Умный гибкий, способный чувствовать любые перемены на политическом фронте и... намертво связанный с Владимиром Святославовичем. Добрыня поставил на него все, что у него только было и в стороны ни за что не уйдет. Это понимали все - и его друзья, и его враги.

Зато приятно было видеть, как костенеет снисходительная улыбка на лице Добрыни, едва он оказывается внутри городской стены и видит, что его встречает не абы кто, а именно что Хальфдан Мрачный, да еще в сопровождении трех десятков не самых приветливых хирдманов. Взгляд на стены... А там по внешнему виду вроде как городская стража, зато на деле нечто иное. И гость киевский это видит, поскольку приучен мельчайшие нестыковки буквально на лету ловить.

- Приветствую тебя, Добрыня, воевода князя Киевского. Рад видеть тебя в нашем городе.

- И тебе здравствовать, князь Хальфдан.

- Благодарствую за пожелание и в ответ тебе того же, - слегка улыбаюсь я. - Но вести беседы у крепостной стены, да с седел не слезая нам вроде бы и невместно. Поотому и приглашаю тебя... В детинец, в тамошний пиршественный зал. Заодно и с наместником поговорим о делах важных и несомненно интересных. И, если не затруднит, составь приятную компанию на пути туда. Обещаю, что и я, и Роксана, моя верная помощница, не дадим тебе скучать.

Признаться, я ожидал недовольства, попыток съязвить... Ан нет, не на того на пал. Добрыня лишь вежливо поблагодарил, и уже спустя минуту наши лошади неспешным шагом двинулись в сторону детинца. Слева от меня ехала Змейка, ну а справа пристроился враг... по имени Добрыня. И с этим врагом мы мило и спокойно беседовали. Ну а дружинники киевского гостя? Они тащились позади, под пристальным присмотром моих хирдманов. Нам была понятна ситуация, Добрыне, его воинам. Все всё понимали, но разыгрывали каждый свою партию.

Разговор о жаркой и душной погоде сменился обсуждением городских стен Киева и Хольмгарда, причем я отстаивал преимущество киевского варианта, а сам киевлянин склонялся к примененным архитекторами Хольмгарда приемчикам. В общем, приятный разговор неглупых людей без тени видимой неприязни. А одновременно прощупывание уровня собеседника.

Уровень был существенным, заставлял относиться к Добрыне не просто с уважением, а с крайней осторожностью. Это действительно достойный противник, коего никогда и ни за что нельзя оставлять у себя за спиной. Да и в относительно честной схватке он найдет чем удивить. По разговору сразу ощущалось - интриги и политические войны ему не в диковинку, да и упорством боги не обделили. Способность тасовать слова, как карты, склонность в самых невинных фразах пытаться прощупывать собеседника.