- Они хорошо хранили доверенную тайну. Двое из трех умерли прежде, чем у последнего полностью развязался язык.

Слова мило улыбающейся Змейки произвели впечатление. Обычно простые купцы быстро начинали говорить. Если же готовы сдохнуть, но не распечатать свой рот, то это не просто так. Впрочем, так оно и было.

- Зато оставшийся говорил много и долго, - продолжила дева битв, перехватив начатую Бешеным речь. - Не буду упоминать про вторичные сейчас темы, а остановлюсь на самой неприятной. Про которую мой побратим выразился одним словом. Предательство! Говоря проще, Арабский Халифат шлет князю Владимиру посольство. Посольство это не простое, за ради союзного договора или торговых льгот посланное. Да и нет там ни купцов, ни воинов, ни даже людей с потретами невест для ближних великого князя. Та только охрана и муллы, жрецы их бога Аллаха. Посольство малое, но вреда от него может быть много.

- Да кому они тут нужны... Их проповеди даже черни неинтересны, они больше христианских попов слушают, раскрыв рты. Внимая бредням про блаженство рая и муки адские.

- Не скажи, Олег, - покривилась Змейка, услышав от нашего казначея столь простецкую мысль. - Они ведь не просто так едут, а по личному приглашению князя Владиира. И не только они.

- Что?

- А вот то самое! Из Итиля хазарский хакан шлет жрецов Яхве, божества их народа. Делегации из Рима, от тамошнего Папы, а также от ромеев. Этих шлет патриарх Константинопольский по явной указке базилевса Василия Болгаробойцы! Одни, два, три... Четыре! Четыре посольства с очевиднейшей целью - убедить великого князя Руси принять ИХ веру, для нас одинаково чужую.

Новость ударила по головам... До сего момента всю ситуацию знали лишь я, Змейка да Гуннар с его ближайшими помощниками, выступившими недавно в амплуа палачей-инквизиторов. А вот всю пакостность складывающейся ситуации я до сего момента вложил в голову лишь Роксане. Отсюда и ее эмоциональное выступление... дословно со мной согласованное.

Циничная игра? Да. Тут верна поговорка о том, что если хочешь победить дракона, стань им. Вот и я... отращиваю чешую, да попрочнее. И уповаю на то, что приемы 'дракономорфинга' из начала третьего тысячелетия поэффективнее нынешних будут.

Кстати, моя протеже закончила свое выступления. Пришла моя очередь. Как и планировалось. Побратимы и Зигфрид достаточно ошеломлены, но вместе с тем и чуточку пришли в себя. Следовательно, готовы скушать очередную порцию зловонной информации, на сей раз перемешанную с аналитическими выводами.

Сын рабыни решил торгануть не только жизнями вольных ярлов и их хирдманов которых послал в опасные набеги и злокозненно лишил помощи за ради укрепления своей власти. Теперь он выставил на торжище и свою душу. Как бы велеречиво это ни звучало.

- Не понял тебя, Мрачный...

- Все просто, Два Топора... Приходите ко мне в Киев, жрецы богов разных, но могучих, опирающихся на правителей земных, владеющих городами и странами. Теми странами, которые с Русью или соседствуют, или в пределах досягаемости наших и их войск. И предлагайте мне те подарки, которые я буду сравнивать, а в итоге выберу победителя. Тому и продамся со всеми своими рабскими потрохами.

- Это очень опасно, - процедил Магнус, как первый отмерший после шоковой терапии. - Я говорю сейчас даже не как жрец, хотя моя верность Локи кричит о необходимости скорого и жестокого воздаяния... Я говорю как побратим вольного ярла и его помощник. Как не самое последнее лицо в Киеве и Гардарике. Когда правитель станы бросает в огонь веру предков и принимает чужую, пришлую, то и влияние на него уходит в иное место...

- Это уже вторая попытка.

Слова Гуннара заставили всех вспомнить. Княгиня Ольга, вдова убитого древлянским князем Игоря. Варяжской знати была ох как памятна ситуация, возникшая после ее возвращения из Константинополя.