- Почти все они - и все еще находящиеся в рабстве, и уже выкупившиеся - пополнили немалые ряды паствы ромейских священников. А освобожденные из-за их полезности или выкупившиеся-выкупленные и оставшиеся на Руси, они мешают свою кровь с нашей.

- Разве это плохо? Не хазары и не печенеги, здоровые люди с густой кровью. И женщины их приятны на глаз... и на ощупь.

- Само по себе это не плохо, где-то даже хорошо. Но дело тут не в крови, а в воспитании. Я не говорю даже о тех, кто раб. А освободившиеся и их дети-внуки? Разве их часто видим в храмах наших богов? Во-от! Теперь вы начинаете понимать, - я краем рта усмехался, переводя взгляд с Ратмира на Рыжего Олафа, потом на Лейфа и прочих. - Мы сами привезли на свою землю тех, кто мог стать опорой для наших недругов. А могли статьи нашей опорой, пусть и со временем. И проморгали, за что стыд нам и позор!

- Когда это началось, мы еще и не родились!

Олаф... Ярл обычный, даже послабее Зигфрида и по числу хирдманов, и по их выучке. Но тогда я и ему ответил, потому как ни при каких условиях не стоило внешне разделять ярлов по могуществу. Обидится кто-то и прости-прощай часть моих планов.

- Зато лично ты уже с десяток лет водишь свой хирд во все стороны света.И к троллям в задницу всяких булгар, хазар и печенегов, их хоть сотнями на веревках в Киев можно таскать, эти траллсы нам не угроза. Но из северных и западных земель... Уймитесь, ярлы! За ради богов и именем Локи прошу вас об этом. Не делайте трудное неподъемным!

- Мы подумаем над твоими словами, - за всех ответил Ратмир, как наиболее авторитетный. - Вообще. А в этом походе никто не возьмет живую добычу, таково мое слово. Это все или?..

- Ты прав, Карнаухий, тут есть 'или'. У вас у всех есть те траллсы, о которых я только что говорил. Я отлично понимаю, что никто их в срочном порядке освобождать и перевоспитывать в нужное состояние не будет. Да и не получится...

- И что? Ты говори, Мрачный. Слова твои интересны, хотя не совсем я готов согласиться.

И тогда, во время разговора, и несколько позже я считал и считаю, что все сделал правильно. Пусть пара тройка ярлов считает меня немного странным, но польза все равно более существенна.

- Меня интересую те из траллсов, которые, с твоей точки зрения, самые буйные, пытающиеся сбежать и вообще категорически не пригодны к работе. Мужчины, женщины, даже отроки. Есть у меня определенные мысли, пока толком не оформившиеся. Продай мне их за ради полезного опыта. Заплачу хорошо и тебе, и другим. В убытке никто не останется, ярлы.

- Я тебя понимаю, Хальфдан, не стоит заметать следы своим пышным лисьим хвостом, - усмехнулся Ратмир, в уме и хитрости которому никто не смел отказать. - Хочешь попробовать часть из них 'на рум посадить', сделав вчерашних траллсов возможными воинами? Были и до тебя такие попытки. Эти отпущенники чаще всего или сбегали, или приносили массу бед бывшим хозяевам.

- Их хозяином я не буду...

- Согласен. Только в лучшем случае треть из них окажется не пустой тратой денег. Впрочем... Развлекайся, брат-ярл, может и получится что путное. А я с удовольствием посмотрю. Со стороны. Даже больших денег с тебя за траллсов брать не собираюсь, такие мало чего стоят: их либо до смерти забивать приходится, либо сбегают, либо просто работают хуже пьяного самоеда.

Вот так и получилось, что я экспромтом, но все же решился на довольно смелый эксперимент. Зачем мне все это было нужно, если отбросить чисто эстетический аспект?

Альтернатива! Требовалось в кратчайший срок хотя бы грубым штрихом обозначить, что вольные ярлы способны предоставить обходной путь. Пусть не для всех (поначалу, поскольку и возможности пока мизерные), но не стоило недооценивать силу слухов. К тому же деньги пока были, рисковать некоторой суммой без особых проблем было реально. Что же до эффективности, то тут опять пришлось дергать Магнуса.

  ***

Разговор с ним состоялся, когда набранное войско уже направилось к Хольмгарду, забрав с собой не только две сотни наших хирдманов плюс Эйрика, но и Зигфрида с почти всеми его воинами.