- Еще чего! - отмахнулась Яга. - Поголодает и сам явится.

    Тем временем Эдик на хорошей скорости мчался по лесной дороге. Почему-то он никак не мог выехать на шоссе и все наворачивал и наворачивал одинаковые крути. Через час его охватил панический страх. Шеф и сам не понял, чего он так испугался, но ужас сдавил его с нечеловеческой силой и заставил заглушить мотор. Парень вылез наружу и вытер вспотевший лоб.

    - В натуре! - пробормотал он, затравленно оглядываясь. Первым его побуждением было бежать обратно в село, под надежный Маланьин кров, к баланде с селедочными головами. Шеф невольно облизнулся и почувствовал на языке металлический привкус селедки.

    «Что делать? - мелькнуло в его голове. Лес, страшный и густой, обступал со всех сторон. - Может, менты впереди пасут?»

    Тут ему пришла мысль, что впереди его и впрямь ждет засада. И тогда прости-прощай, золото, прощай, вилла на солнечном берегу в красивом городе Майами. Тогда вместо девушек с шоколадным загаром его будет встречать вертухай с дубиной. Только не это!

    «Нужно спрятать золото, - подумал он, - зарыть в лесу и приметить место, а потом, когда все утрясется, приехать и забрать».

    За все это время Эдика ни разу не посетила мысль о брошенных братках. С самого начала он решил, что эти дебилы обойдутся и так. И вот теперь его мечта исполнилась!

    Он раскрыл багажное отделение, вынул лопату и, кривясь от боли в спине, на которую наступила Маланья, вытащил мешки.

    «Здорово! - подумал бандит. - Много золота! На всю жизнь хватит!»

    Не в силах удержаться, он дрожащими руками развязал один из мешков.

    - Картошка! - усмехнулся он. - Молодцы, парни. Сверху картошкой присыпали. Надо же, сколько навалили, не пожалели!

    Закатав рукава до самого плеча, он запустил пятерню в мешок, но все равно ничего, кроме картошки, к тому же довольно мелкой, не обнаружил.

    - Ху из ху! - бессмысленно пробормотал Эдик и вдруг рассмеялся: - Пацаны прихватили лишний мешок! Хе-хе! Ну это Толян! Его работа. Он любит жареную картошку жрать!

    Завязав мешок, Эдик оттащил его в сторону и огляделся. Невдалеке от дороги начинались густые кусты.

    «Туда и спрячу!» - решил он и поволок мешки в сторону от дороги. Место оказалось хорошее и приметное. Напротив стоял здоровенный дуб с дуплом. Из дупла кто-то смотрел голодными глазами.

    «Сейчас ты у меня посмотришь!» - злобно подумал Эдик, снимая с себя треуголку и глядя в дупло с усмешкой.

    Голодные глаза ошарашенно моргнули и пропали. Через секунду до слуха шефа донесся глухой стук.

    - Готов! - обрадовался Эдик. - Мы еще посмотрим, кто кого напугает!

    Схватив лопату, шеф принялся лихорадочно рыть яму. Все это время он подозрительно посматривал на остальные мешки и наконец не выдержал. Бросив лопату, кинулся к мешкам и начал развязывать их, дрожа от нетерпения, помогая себе зубами, подвывая от волнения, как голодный волк.

    Из развязанных мешков на землю посыпалась картошка. Эта была, пожалуй, покрупней, но все равно ничего общего с золотом не имела. На всякий случай Эдик колупнул одну картофелину ногтем и лизнул языком.

    И тут в его голове что-то коротко треснуло, и словно бы даже пахнуло дымком, как бывает, когда замыкает электропроводка. Он глупо уставился на мешки. Затем, вынув картофелину, отложил ее в сторону:

    - Раз картошка! - Отложил другую.

    - Два картошка! - Отложил третью…

    Незаметно подкравшиеся гоблины с восторгом смотрели, как незнакомое чудовище перебирает земляные клубни.