К Котову подошел один из врачей:

— Товарищ майор, второй заложник…

— Что? — спросил тот рассеянно.

— Взрывчатка была большой мощности, там, собственно, и собирать-то нечего. Единственный более-менее целый кусок — стопа.

— А остальное?

— А вместо остального брызги. Что будем делать?

— Берите ногу, упаковывайте, бирочку вешайте, или что у вас там делают в таких случаях. Давайте.

Врач вздохнул и обреченно зашагал к стоящим на полосе «Скорым».

Котов, войдя в терминал, столкнулся с бледной, как сама смерть, Вероникой.

— Что произошло? Вы же обязаны были отвечать за его безопасность.

Майор устало посмотрел на нее, указал пальцем за спину:

— Все сняли?

— Сняли все. Я спрашиваю: почему убили заложника?

— Спросите лучше у террористов. Или вы думаете, что я мог им сказать «ребята, не надо» и они ответили бы «хорошо, не будем»? — Котов обвел глазами неподвижно стоящую толпу, потом снова повернулся к Веронике. — Вообще-то, когда они меня вышвырнули из самолета, никто и словом не обмолвился о том, что Марафонца собираются убить.

Вероника молчала. В случившемся была какая-то дикая нелепость. Честно говоря, даже тогда, когда Марафонец пошел к броневику, она ни на секунду не усомнилась в том, что он останется жив. Ведь террористы, по словам Марафонца, были ВЫНУЖДЕНЫ пойти на эту операцию.

Вероника посмотрела в спину удаляющемуся майору и крикнула:

— Стойте!

Котов остановился.

— Что еще?

— Подождите. — Вероника принялась расталкивать омоновцев.

— Пропустите ее, — приказал майор.

Солдаты расступились, и девушка торопливо подошла к Котову.

— Его убили, правда?

— Ну? — кивнул Котов. — И что? Если вы думаете, что я слепой…

— Я не о том. Марафонец сказал, что боевиков заставили пойти на это ограбление, понимаете?

— И что дальше? Послушайте, я, честно говоря, чертовски устал.

— Понимаете, если бы они все были ВЫНУЖДЕНЫ заняться этим, они не стали бы убивать Марафонца. Понимаете? Убивают обычно из мести, а Марафонец никого не предал. Он просто ушел. Совершил поступок, на который не отважился никто из них. Психологически его убийство абсолютно не оправданно.

Котов прищурился, посмотрел на Веронику внимательнее.

— Вы хотите сказать, что среди боевиков есть человек, правомочный отдавать такие приказы?

— Совершенно верно, — кивнула Вероника. — Хорь находился в салоне. Только он мог решить: убить Марафонца или оставить его в живых, отпустить или увезти с собой в качестве заложника.

— В таком случае, — задумчиво произнес Котов, — мне жаль тех, кого втянули в это дело ошибочно. Скорее всего они уже мертвы. Или умрут в течение ближайших минут. Но мы все равно ничем не сможем им помочь. Их взяли в качестве пушечного мяса. Они не рискнули уйти, а Марафонец ушел. Финал же у всех будет одинаков.

— Надо что-то делать, — упрямо заявила девушка.

Котов посмотрел на нее так, как обычно смотрят на упертых идиотов, пытающихся сдвинуть головой стену.

— Что? — спросил он.

— Надо сообщить тем людям, что их убьют.

— Ну и что дальше? Какой от всего этого будет толк? Хорь готов стрелять, а жертвы — нет. И носители кодов — люди Хоря. Даже если жертвы успели бы первыми взяться за оружие и убить Хоря и его людей, что бы это дало? Коды были бы утеряны, а ядерные взрывы стали бы неминуемы.