В этот час клуб пустовал — ни полыхающего света, ни громыхания музыки. Днем «Пещера» напоминала очень просторное кафе, выполненное в стиле «футуристическое техно».

В воздухе слоями висел сигаретный дым, причудливым туманом медленно поднимался к потолку. Немногочисленные группки юношей и девушек расположились за столиками. Кто-то лениво потягивал кофе и коктейли, другие просто сидели, перекидываясь ничего не значащими словами.

Типичная картина называлась «Отдых северогорских „сильверов“ и подготовка к новым ночным бдениям». Многие из этих эгоистичных избалованных созданий прожигали в клубе «Пещера» большую часть своего времени.

Среди пестро одетой публики, как всегда, тусовалась завсегдатай клуба Симона. За эти несколько дней девушка стала центром всеобщего внимания — ведь это она провела в клуб «питерского маньяка». Непостижимая усмешка случая подарила ей пятнадцать минут славы, парни проявили к ней невиданный доселе интерес. Но в тот момент, когда в клуб заявились незнакомцы, все мысли Симы сосредоточились на желании «покататься на колесе».

Появление троих мужчин подействовало на полусонную компанию как удар электрического тока. Подростки с ненавистью уставились на непрошеных гостей, особенно на Шишкина — в своей милицейской форме тот олицетворял не только душителя их свободы, но и питерского чужака.

Оперативники почувствовали эту враждебность и даже угадали ее причину. Анатолий повернулся к танцполу спиной, так, чтобы видеть всех присутствующих.

— Ребята, Катя Короткова здесь?!

В зале повисло угрюмое молчание.

— Я спрашиваю: Катя среди вас есть?

Откуда-то сбоку раздался возглас одного из подростков:

— Чего вам здесь надо?!

— Мы из Санкт-Петербурга приехали

Ответ прозвучал с другого столика:

— …Чтоб своего «отмазать»!

— Анатолий Павлович, здесь ловить нечего, — тихо произнес Макс. — Только время зря теряем.

Шишкин внимательно всматривался в лица присутствующих девушек, словно старался угадать, кто из них Катя. Взгляд зацепился за Симону. Девица тут же потупила глазки.

— Я повторяю вопрос. Есть ли среди вас девушка по имени Катя?

Снова тишина.

Анатолий посмотрел на охранника, который стоял, подперев плечом колонну. На плоской физиономии «пещерного» обитателя вновь заиграла нахальная усмешка.

Шишкин бросил в зал последнюю фразу:

— Ладно, будем считать, что ее здесь нет.

Трое усталых мужчин, вынырнувшие из «Пещеры» на свет Божий, походили на измотанных хлебопашцев после ударной смены. Помятые лица носили следы бессонной ночи и нервного напряжения. Яркое солнце и свежий воздух подействовали благотворно, но наслаждаться природой пришлось недолго — всего несколько шагов, отделявших их от машины. Несколько подростков убегали прочь, словно затеяли соревнования по бегу. Оперативный автомобиль опустился на обода всеми четырьмя спущенными шинами.

Начальник «убойного» обошел вокруг казенного средства передвижения:

— Вот паразиты!!

Макс нащупал в наплечной кобуре рукоять пистолета. Он вдруг заметил, что пальцы стали двигаться гораздо лучше:

— Может, вернемся?

— Не надо, — раздраженно махнул рукой Шишкин. — Только время потеряем.

— Палыч, чего делать-то будем? — Василий озадаченно взглянул на шефа.

— Колеса клеить!

— Можно, я за клеем сбегаю? — усмехнулся Василий.

— Нет, ты давай здесь оставайся, чтоб машину совсем не растащили, а мы к этому законнику сходим.