— Еосподи! — пробормотал директор. — Прости меня грешного...

— Парнишка крепкий оказался. Аж целых одиннадцать дней продержался. Мне рассказывали: у него такое творилось, такое!.. — Елаву передёрнуло. — Это рекорд. Самые упрямые обычно ломаются на восьмой-девятый день...

Он сел в кресло.

— Как камень с души свалился. Е[елый год можно об ЭТОМ не думать... Слышишь, Петрович... Когда парнишка объявится, пусть это даже через год произойдёт, ты его не наказывай за прогулы. Ну, так, символически, чтоб лицо не потерять...

— Само собой, — ответил директор. Помолчал немного. — Давно хотел тебя спросить... А что мы будем делать, если выпадут буквы «И», «Ё», «Ы», мягкий знак или твёрдый знак?

Водомер погрозил ему пальцем:

— Типун тебе на язык!..

ВОЛЧИИ ЯР. История третья

1

Секретарша не без интереса глянула на посетителя. Высокий, крепкий, лет тридцати на вид. Кольца на руке нет.

Как-то странно облизнулась — ну, словно губы пересохли, — сказала: «Я доложу...» и походкой манекенщицы направилась к двери с табличкой, извещающей, что за ней находится директор ремонтно-технического предприятия.

«Надо же, какие заводные девочки встречаются в глубинке!..» — подумал Эдуард Валентинович.

— Вас ждут.

— Спасибо.

Он подхватил портфель и вошёл в кабинет. Директор, грузный мужчина в респектабельном костюме, поднялся навстречу из-за стола.

— Добрый день, — мягко пророкотал он. — Будем знакомы. Никонов Пётр Андреевич.

Рукопожатие у директора было стальное.

— Петровский Эдуард Валентинович, — ответил гость. — Очень приятно...

Сел за стол.

— Чай, кофе?

— Нет, спасибо.

— Может, коньяк?

— Так рано не пью.

— Не так уж и рано — темнеет. Я думал, вы утром приедете.

— С билетами были проблемы.

Пару минут Пётр Андреевич изучал прайс-лист.

— Цены не изменились... Лиза! — В дверном проёме появилась секретарша. — Сохранились файлы договоров, которые ты готовила в прошлый раз? Распечатай в двух экземплярах.

— Кстати, о прошлом разе, — сказал Эдуард Валентинович. — Что-нибудь известно о судьбе Лёшки... То есть о Алексее Ивановиче Кротове?

— Увы! — Директор развёл руками. — Как в воду канул...

— Из прокуратуры новости какие-нибудь есть?

— Опросили всех, кто мог его видеть... На этом дело и заглохло.

— Со дня исчезновения нашего сотрудника прошёл месяц, — сказал Эдуард Валентинович. — А что у вас по этому поводу говорят?

— Ничего.

— Я сам-то не городской, родился в деревне. У нас всё можно было узнать, постояв в очереди у сельпо...

Секретарша принесла договоры. Пётр Андреевич не читая подмахнул их, поставил печать и распорядился:

— Лиза, скажи Васе, чтоб подогнал машину. Надо гостя до темноты на станцию отвезти...

— Не стоит, — ответил Эдуард Валентинович. — Я у вас пробуду ещё пару дней...

— На мгновение директор замер.

— Простите за любопытство: а смысл?

— Уже поздно идти в прокуратуру. Завтра с утра загляну.

— Ничего нового вы не узнаете. Только время зря потеряете.

— Меня направили в Волчий Яр не только для заключения договора. Его можно было и по факсу сбросить...

— Понимаю. А только это — пустая трата времени...

— Давайте не будем обсуждать целесообразность распоряжений моего руководства.