— Давайте не будем обсуждать целесообразность распоряжений моего руководства. Где у вас тут ближайшая гостиница?

— Помилуйте, откуда у нас гостиницы?

— У моей тётки флигель есть, — встряла секретарша. — Она сдаст на пару дней...

— И не думай об этом! — сказал директор. — Скройся!

Лиза снова как-то странно облизнулась, глядя на гостя, недовольно фыркнула и вышла.

— Ах, как некстати, — пробормотал директор. — А завтра полнолуние...

— А при чём тут полнолуние?

Было видно, что Пётр Андреевич «брякнул» и теперь раскаивается в неосторожно вырвавшихся словах.

— У меня переночуете, — вдруг решительно сказал он. — Свободная комната найдётся...

И с донельзя озабоченным видом глянул на часы.

2

Райцентр Волчий Яр вернее было бы назвать большим селом. Жили здесь не более тысячи человек.

Справа и слева от белой «Волги» тянулись улицы, характерные для сельской местности. Дорога не баловала асфальтом — обычная грунтовка. Весной и осенью здесь наверняка не пройти и не проехать...

Наконец машина остановилась в уютном дворике, рядом с двухэтажным коттеджем.

— Отличный дом, — пробормотал Эдуард Валентинович, вылезая из салона.

— Ну а как же иначе? — бодренько отозвался Пётр Андреевич. — Я ведь по местным меркам олихарх... — И внезапно спросил шофера: — Как ты, Вася?

— Хреново мне, Пётр Андреич, — глухо ответил тот. — Совсем хреново.

— Ты мне сегодня больше не нужен, — сказал директор. — Поезжай домой с Богом. Завтра подашь машину к восьми.

— Само собой, — ответил Вася как-то нечленораздельно. Словно у него рот был набит кашей. И как-то торопливо дал по газам.

Когда «Волга» укатила, гость спросил:

—Что с ним?

— В каком смысле... А! Вчера у его шурина был день рождения. Палёной водкой отравился.

Они поднялись на крыльцо и вошли в прихожую, большую, просторную, с лестницей на второй этаж.

— Женя! — гаркнул директор.

— Ты уже приехал, котик? — послышался голос из глубины дома.

— И не один! Ты можешь выйти?

— Сейчас.

— Она приболела, — пояснил Павел Андреевич. Как- то слишком легкомысленно.

Прихрамывая, в холле появилась женщина. Обычный ситцевый халатик. На ногах — тапочки на три размера больше.

Когда-то, похоже, она была миловидна и обаятельна. Теперь заматерела и расплылась. Лицо — с обвислыми щеками, как у бульдога.

— Евгения Сергеевна, моя жена, — представил директор. — А это Эдуард Валентинович, представитель «Сельхозтехники»...

— Очень приятно, — сказала она. — Вы уже ужинали?

— Он только с поезда, — ответил директор.

— Через десять минут ужин будет. Мальчики, мойте руки.

Директор немного задержался в прихожей. Открывая дверь в ванную комнату, Эдуард Валентинович услышал короткий разговор:

— Ты с ума сошёл! — сказала она.

— А что оставалось делать? Хочешь, чтоб он тоже «пропал»?

— Ох, Петя!..

«Что за хреновина здесь творится?» — подумал Эдуард Валентинович и повернул кран.

3

Он проснулся оттого, что очень хотел пить. Голова была тяжёлая и кружилась.

Морщась, принял горизонтальное положение и запустил руку в карман. Достал зажигалку. Огонёк, дрожа, осветил бетонные стены и металлическую дверь.

Рядом с матрацем, застланным, правда, чистой простынёй, стояла бутыль воды.

Если в водку подмешали какое-то снадобье вроде клофелина, то никто не мешает то же самое проделать с минералкой.