– Это что такое? – удивился Яромир.

    – Не что такое, а кто такой, – сказал Илья, подходя ближе и шевеля упавшего носком сапога.

    – Вот так, братцы, чудо. Это же Кузя! Хозяин забегаловки. Кузя, я и не знал, что ты на дереве растешь! – Илья тут же уставился на березу, словно ожидал увидеть на ветках маленьких, еще не созревших Кузят.

    Хозяин харчевни посмотрел на богатырей подбитыми мудрыми глазами, кряхтя и потирая бока, поднялся на ноги, но распрямиться так и не сумел.

    – Ой, чтой-то в спину вступило!

    – Неча по березам шастать, – сурово сказал Яромир и, уставившись на Кузю, неожиданно насторожился. Испуганная физиономия корчмаря показалась ему похожей на козлиную морду графа Рокфора.

    – Ты есть кто? – подступил он к нему, требовательно глядя в глаза. – Может, ты шпион? Может, тебя убить на всякий случай?

    Кузя распрямился как сжатая пружина. Боль в спине и в ноге – все разом прошло.

    – Не надо меня убивать, я по деревьям не лазаю, это меня дверью унесло! У двери стояла бочка, я стоял на бочке, а какой-то ду…

    – Точно! – воскликнул Яромир. – А я-то думал, обо что дверь стукнулась? А она об тебя! Ну ты, Кузя, приколист! Здорово придумал. А то, что треснулся, не расстраивайся, я тебя вылечу. – Тут он туманным взглядом окинул коренастую фигуру хозяина. – Грудь выправим, горб вобьем… что еще? А, вот! Ноги немного вытянуть.

    – Не надо, у меня уже все прошло! – решительно заявил хозяин и моментально скрылся за дверью.

    – Нет, все-таки у нас не Европа! – донесся до друзей приглушенный голос Кузи. – Пришибут и фамилии не спросят.

    – А чего ее спрашивать? – пробормотал Яромир. – Я ж не по фамилии бью, а по морде.

    – Ну, положим, морды у нас у всех хороши, – заметил Илья. – А вот фамилии разные. Если, к примеру, ты боярина Матвеева ущучишь, то сядешь в поруб лет на триста по совокупности…

    – Столько не живут! – возмутился Яромир.

    – Это тебе так кажется, потому что ты молодой. Вон, Кощей вообще бессмертный, а до сих пор за каждой юбкой бегает!

    При упоминании о канцлере Блудослав ожил и закопошился у Ильи под мышкой.

    – Не сме-еть! Не позволю имя Кощеево позорить! Тень на плетень… вольнословие прекра… тить-ка!– пропищал он и снова отключился.

    – Лежи уж, чума болотная. – Илья снова погладил его по бугристому черепу. – Несут тебя домой, и не рыпайся. А то шваркну об угол или это, в футбол…

    – В футбол не надо! – не приходя в сознание, попросил Блудослав. – Лучше об угол…

    – Вот тогда и лежи.

    Вечерело. Прохладный воздух невесомой рекой тек по улице, сворачивал в переулки и закутки, образуя рукава и водовороты. В этих прозрачных омутах кружились первые звезды, словно пузырьки воздуха в колодезной воде.

    Улица была пуста. Только где-то далеко слышался веселый гомон и девичий смех.

    – Девки на визготеку пошли! – позавидовал Попович.

    – А что это такое? – немедленно заинтересовался Яромир, прислушиваясь к соблазнительным голосам.