Как ни странно, блюдо понравилось всем, даже Артуру. Убеленный сединами старец принялся записывать ингредиенты, а Фридрих диктовать. Несколько раз они путались и начинали сначала. Кардинал Ришелье со снисходительной улыбкой наблюдал за ними. Краем глаза он видел, как Крючеслав что-то сыплет и подливает биварскому королю в чашку. Дормидонт тоже уловил ноздрями запах дуста и дихлофоса, но не обратил на это внимания. Великий князь был занят тем, что пытался сфокусировать свое зрение на ложке и не пронести ее мимо рта. Поскольку подлая ложка двоилась в глазах, Дормидонт решил, что надо выпить еще. Когда предметы станут троиться, нужно брать то, что посередине, и не ошибешься. Но упрямая ложка троиться не хотела. Дормидонт злобно крякнул, протянул руку и попал пальцем Артуру в рот. Король вежливо облизал царственный палеи, сказал спасибо и вернулся к разговору с Фридрихом.

    – Это была не ложка, – понял Дормидонт и повернулся, ища взглядом Кощея. Оба Кощея были рядом и оба одинаково улыбались. Тотчас один дал его величеству ложку, а другой – стакан с настойкой.

    – Хорошие вы ребята! – пробормотал Дормидонт и залпом осушил стакан. Закусил он устрицами, грызя их вместе со скорлупой, как орехи.

    – А давайте споем! – неожиданно предложил Лодовик, глядя прямо перед собой стеклянным взором, и затянул густым мальчишеским басом:

    Я гуляла по дорожке,

    Поломала обе ножки,

    Прибежал ко мне милок

    И остался сам без ног!

    Заслышав такую песню, короли на секунду замерли, а затем повалились от хохота. Сильнее всех хохотал Фридрих, который ухитрился свою закуску, щедро приправленную дихлофосом, подсунуть Крючеславу.

    Заполонский король отсмеялся, хватанул из кубка, заверещал как резаный и тут же пошел отплясывать трепака.

    – Танцуют все! – объявил Дормидонт и присоединился к Крючеславу. Его примеру немедленно последовали остальные. Артур, помахивая руками, изображал танец маленьких лебедей. Ришелье неожиданно пустился в присядку, высоко вскидывая тощие длинные ноги. Один раз он въехал Крючеславу под дых, и заполонский король пошел выписывать такое, что у остальных королей перехватило дыхание. Он высоко подпрыгивал, плашмя падал на пол, вскакивал и подпрыгивал снова.

    – Во дает! – восхитился Дормидонт и попробовал ему подражать, но, поскользнувшись, рухнул на лавку, переломил ее пополам и, скрючившись на один бок, принялся вертеться на месте.

    Лодовик и Теодоро, обнявшись, стали показывать модный танец вальс. Они довальсировали до окна и неминуемо выпали бы наружу, если бы не Кощей. Он вовремя ухватил гишпанского короля за полу.

    – Господа! Товарищи короли! Еще по одной!

    – А давай прямо из горла! Слабо?

    – Да влегкую!

    Пили первач из горла, пытались играть в шахматы куриными костями и фехтовать на вилках. В конце концов Фридрих на спор съел стручок жгучего перца и заел его головкой чеснока. После этого он ненадолго задумался и плашмя рухнул на пол. Глядя на него, и другие пошли в отключку. На ногах остались только Кощей и Дормидонт. Великий князь Лодимерский наконец-то добился желанного.

    – У нас много денег? – спросил он Кощея, с трудом шевеля языком.

    – Много, ваше величество.

    – А теперь в три раза больше! – сказал Дормидонт и тут же захрапел стоя.

    43

    Молчаливые стрельцы выносили венценосцев на руках и укладывали их прямо на ковровую дорожку.