Старые вопросы. Уже давно надоевшие. Бессмысленные. Но никак не желающие покинуть меня.

Я должен понять – должен! – иначе так и не смогу найти способ борьбы с этим.

И если честно именно это желание гонит меня в светлые земли. Все остальное – не более чем повод, оправдывающий меня в собственных глазах.

О! Это у меня получается лучше всего! Оправдывать свои действия, какими бы глупыми или опасными они не были бы, я умею. Впрочем, за этот грех, как и за прочие, мне еще предстоит заплатить. Самому. И не думаю, что Провидение сделает мне скидку, скорее уж спросит вдвойне…

Утро началось для меня чуть раньше, чем для остальных. Телохранители Поля, стоявшие на страже, мрачно зыркнули в мою сторону, но почти сразу же отвернулись, потеряв ко мне интерес. Ну и ладно.

Выбравшись из одеял, я решительно направился в сторону леса – хотелось размять ноги, а заодно и поразмыслить немного, причем желательно подальше от чужих глаз. Все-таки рядом с телохранителями купца я чувствовал себя… неуютно. Чем было вызвано это? Самому любопытно, но какой-то потаенный страх не давал мне возможности присмотреться к ним повнимательнее. Меня пугали эти люди! Нет, не до безумия, но достаточно сильно, чтобы я старался, как можно реже пересекать границы их личного пространства…

Кажется, во мне пробудилось-таки чувство самосохранения… Это что же такое крупное в мире сдохло?! Не важно. Но если уже даже мои инстинкты, обычно притупленные и едва ли не спящие, стали так проявлять себя, то эти люди действительно опасны. Даже для Владыки. И это невольно пробуждает мое главное проклятье – любопытство.

И, к несчастью, мое любопытство – сила абсолютная, не желающая считаться ни с кем и ни с чем.

Убедившись, что от места стоянки я отошел достаточно далеко, я опустился на землю. Кровь пела в жилах, полная силы и желания творить. Бездна! Давно я уже не испытывал такой потребности! Я уже и забывать стал, что Ушедшие – не просто самый малочисленный клан, замкнутый сам на себя, а прежде всего Дом Творения…

У всего в этом мире есть своя функция, даже у Домов… тем более у Домов!

Пламенные… изменчивые, непостоянные, способные в любой момент ударить в спину или умереть вместо тебя… Они такие разные, такие яркие… Но несмотря на то, что их Дом с момента сотворения принадлежит Жизни, они вынуждены убивать. Пламя Сотворения уже погасло, но Пламя Возмездия еще горит – и пока это так любой из них сочтет за честь прислуживать Светлой Госпоже. Даже если Сиятельная потребует чью-то жизнь…

Сияющие… живое противоречие, но противоречие, притягивающее взгляд, интригующее, но безмерно бессмысленное… Представьте себе, изначально все они служат Смерти! Да-да, именно Серая Леди стоит на страже их душ, именно она благословляет их воинов в путь… но с другой стороны – они же поклоняются Свету! Противоречие! Впрочем, это только на первый взгляд. Сияющие принадлежат Смерти – это так, но Смерти Милосердной… Наверно, из них вышли бы неплохие убийцы, но ниша палачей уже занята Пламенными, а потому Восточные вынуждены следить за тем, как живут и развиваются народы нашего мира – не их функция, конечно, но они справляются… пока…

Затаившиеся… еще один Дом, всего лишь еще один Дом… загадочные, странные, непохожие на других… иногда кажется, что они уже не живут в нашем мире… хотя в какой-то мере это так и есть – они поставлены Серой Леди на границе времен – в их памяти причудливо прошлое переплетается с настоящим, а будущее зачастую уже давно заняло свое место. Наблюдатели. И Хранители – вот только прошлого или будущего? Боюсь, они сами того не знают…

И, наконец, Ушедшие… Те, кто решил уйти, скрыться, самоустраниться… но при этом остаться.