Остался пух: потрошить свою подушку Полоз не собирался. Он подумал немного и поехал к одной из заказчиц. Её дочка работает в городской больнице — пусть она и добудет ему подушку. Заказчица без вопросов согласилась. Позвонила дочери и не терпящим возражений тоном велела той привезти подушку. Через сорок минут приехала тихая девушка с испуганными глазами и привезла нужное.

За подушку он даже заплатил. Увёз старьё домой и выпотрошил.

Пух в мешочек. Камни туда же. Кровавый пепел отдельно.

С кровью пришлось повозиться, но Полоз не первый раз готовил такой ингредиент, так что пепла от пропитанной кровью бумаги получилось столько, сколько нужно.

Остаток дня Полоз изучал карту пригорода. Выбрал заброшенный жилой комплекс “Мечта”. Строительная компания планировала возвести целый квартал с собственной инфраструктурой, но разорилась, так что в отдалении от города на седьмом километре на расчищенной площадке среди хилого лесочка высились три недостроенных остова в три, четыре и пять этажей.

Полоз написал в чат Змеям: “Завтра в десять утра встречаемся у “Мечты”! Есть дело”.

Кобра ответила: “Хорошо”.

Ужик прислал стикер с пальцем вверх.

Аспид засыпал Полоза вопросами: что за монстр? Что с собой брать? А долго будут его ловить? А откуда Полоз о нём узнал? А насколько он сильный?

Полоз написал: “Амуницию как на тренировку. Детали завтра”.

Вызывать короля кошмаров надо на рассвете. Светает сейчас примерно в три тридцать. Значит, надо быть там ориентировочно в два, чтобы успеть поставить ловушку. А не то вызванный король не будет ждать видящих и переберётся поближе к людям.

Полоз попытался лечь в восемь вечера, поставив будильник на час ночи. Но сон не шёл. Полоз лежал и таращился в потолок, который не помешало бы побелить, а потом плюнул на сон и встал.

Ещё раз перепроверил рюкзак: всё, что нужно для вызова и для ловушки взял, — хорошо.

Ночью Полоз вызвал такси и отправился к “Мечте”. Таксист хотел поинтересоваться, что понадобилось парню в полвторого ночи в заброшенном ЖК, но поймал в зеркале взгляд пассажира и подавился вопросом. Наркоман, наверное. Или ещё что похуже.

На территории недостроя ни одного фонаря. До ближайших спальных районов не меньше шести километров. Тихо. Темно.

Полоз отпустил таксиста и пошёл выяснять, какое из зданий годится для вызова. Побродил между недостроек, заглядывая внутрь.

Выбрал четырёхэтажный остов. В двух других пол засыпало обломками, булыжниками и прочим мусором, а тут было сравнительно чисто.

Полоз распугал знаками суетливую светящуюся мелочь и начал готовиться. Создать большую ловушку достаточно просто, но огромное кольцо знаков слишком заметно, поэтому для поимки хитрых существ создают компактные ловушки, ставить которые очень сложно. Вызванный король кошмаров, конечно, избежать западни не сможет, но вот Змеям видеть следы ритуала ни к чему. Потому пришлось потратить больше получаса на создание сложного сплетения знаков размером не больше тетрадного листа.

Теперь пора вызывать короля.

Полоз вышел на воздух. Да, небо из чёрного стало тёмно-серым, а на востоке начало светлеть. Пора.

Он вернулся в здание, сложил в кучку пух, сверху вытряс чёрные камни, затем аккуратно ссыпал пепел. За спиной послышался еле различимый шепоток. Да, король кошмаров близко.

Кто-то дохнул Полозу в затылок. Что-то заскреблось на стене метрах в трёх выше видящего. Застонало чуть слышно. Снова зашептало.

Полоз усмехнулся. Нет, тому, что он сам вызывает, его не напугать.

Начертил первый знак. Вокруг заметно похолодало. Всё верно, всё, как писал учитель.

Второй. К шепоткам и царапанью добавились шаги и жутковатое утробное уханье.

Третий. Тьма по углам стала непроглядной.

Четвёртый. Из тьмы потянулись длинные ломанные тени.