Четвёртый. Из тьмы потянулись длинные ломанные тени.

Пятый. Что-то ледяное коснулось руки Полоза и погрузилось в человеческую плоть до костей.

Шестой знак рисовать было очень сложно. Пальцы онемели, а каждое движение причиняло мучительную боль. Будто кто-то вгонял иглы Полозу в суставы.

Полоз оскалился и чертил так, будто от этого зависела его жизнь.

Готово!

Воздух над знаками задрожал. Свился чёрным вихрем — и над местом призыва проявился тёмный силуэт. На голове подобие короны из костяных наростов. Бледное почти человеческое лицо с зашитыми глазами и огромным ртом. Тощее тело, спрятанное в хламиду, сплетённую из слабо подрагивающих волос. Наружу торчали только длинные руки с когтистыми пальцами. Когти чёрные. Пальцев всего четыре, зато на каждом по пять фаланг.

Король повернул слепую голову и завыл.

Полоз, к счастью, был готов. Защитные знаки на одежде и рюкзаке ослепительно засияли, гася урон, поэтому всё, что ему досталось, — неприятный пронзительный звук.

Король попытался поднять жуткую руку. Не сумел. Хотел сделать шаг в сторону человека, но ловушка держала крепко. Монстр оскалился и зарычал.

— Не выйдет, — покачал головой Полоз. — Сиди пока тут. Выпущу, когда остальные приедут.

Внезапно навалилась усталость. Полоз мотнул головой и отошёл в сторону. Достал из рюкзака банку энергетика и плитку горького шоколада.

Время тянулось медленно-медленно.

Монстр пару раз попробовал проломить защиту, а потом замер, будто его и не было.

В девять тридцать Полоз потянулся, размялся и подошёл к существу. Смотреть на него было действительно неприятно. Но это ерунда! Полоз наклонился и стёр большую часть ловушки.

— Дальше сам, — хмыкнул он, шутливо салютуя монстру.

И ушёл встречать Змей.

Никто не опоздал: все прибыли на одном автобусе.

Сонный Ужик зевал в кулак. Собранная Кобра растеряла глупую нежность во взгляде, снова стала злой и колючей. А Аспид сразу кинулся расспрашивать Полоза:

— Так что там? Кто? Ну скажи! Я извёлся весь!

Кобра кивнула: мол, и правда извёлся. Ужик пробасил:

— И мне интересно: кто там?

Полоз помолчал пару секунд, потом торжественно объявил:

— Король кошмаров нарисовался.

Аспид аж подпрыгнул:

— Ой, сколько баллов можно взять!

Потом вдруг нахмурился и опасливо спросил:

— А мы справимся?

— Должны, — отозвался Полоз.

Кобра молча пожала плечами. Кажется, остатки разговорчивости она тоже где-то посеяла. Ладно, нестрашно.

Ужик удивлённо поинтересовался:

— А что он тут делает? В такой-то дыре, далеко от людей?

— Не знаю. Вряд ли он нам расскажет. Идём. Я тут осмотрелся: он вон там, — Полоз указал пальцем на четырёхэтажку.

— Страшновато как-то, — вполголоса признался Аспид.

— Пусть он нас боится! Мы же Змеи! Идём!

Полоз развернулся и зашагал к логову монстра. Змеи пошли за ним.

Внезапно из здания выскочила стая тварей, похожих на многоножек, но размером со стол.

Аспид взвизгнул, но Ужик пробасил:

— Это морок. Не дрейфь.

Мерзкие твари, шурша многочисленными лапами, пронеслись мимо видящих и растаяли чёрными кляксами.

— Найти короля! Окружить и уничтожить четверными знаком! — скомандовал Полоз.

Змеи отозвались нестройным гулом.

В проёме показалась грузная человеческая фигура. Кобра выругалась, и Полоз понял, что перед ними старуха. Защита на одежде Кобры засветилась, и девушка, встряхнувшись, выхватила нож. Молодец.

— Он нас разделит. Не поддаваться. Не паниковать.

На самом деле всей защиты Змей хватит ещё на три-четыре видения. Полоз подготовился лучше: он запросто переживёт не меньше десятка.