— Хорошие новости! — произнес Баннастер, когда она подошла. — Я убедил леди Диану присоединиться к нам. Почему она должна работать весь день, пока мы будем получать удовольствие?

Сесили оказалась в хитро расставленной ловушке, она не могла воспротивиться, тем самым выказав недоброжелательность. Но позже, когда Диана поднялась в свою спальню, чтобы взять плащ, она последовала за ней и с силой захлопнула за собой дверь. Диана стремительно повернулась, рука ее потянулась к кинжалу прежде, чем она поняла, кто это.

— Сесили, зря ты так, — сказала она, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Неужели ты не понимаешь, что портишь мне прогулку с лордом Баннастером!

— Я не собиралась ехать с вами. Но Баннастер чувствовал себя виноватым, оставляя меня здесь… в отличие от тебя. Ты всегда искала возможность нагрузить меня работой.

— Ты же справляешься с хозяйством лучше меня!

— Полагаешь, это оправдывает твое поведение? — спросила Диана.

— Не изменишь своего решения?

— Но ему сразу будет ясна причина.

— Мне все равно!

К удивлению Дианы, Сесили была возбуждена куда больше обычного. Ее светлые локоны беспорядочно падали на покрывшееся пятнами лицо. Диана понимала, что Баннастер был ее лелеемой мечтой, которая оказалась совсем рядом, так близко, что ее почти можно коснуться. Диана сожалела, что ей приходилось делать все, чтобы не дать сестре того, чего она так добивалась.

— Сесили, — мягко сказала она, — ты должна понять, что Баннастер…

— Не повторяй снова, что он не годится мне в мужья. Ты теперь видишь, какой он добрый, как он хочет меня.

Диана похолодела.

— Он что, пытался…

— Конечно, нет. Он джентльмен. Просто не стой на моем пути!

Сестра вышла, хлопнув дверью, оставив Диану в изумлении и печали.

Глава 13

Сочельник выдался холоднее, чем предыдущий день. Взглянув на быстро бегущие облака, через которые редко проглядывало солнце, Том плотнее запахнул плащ.

Два десятка мужчин и две женщины устремились за егерем с его сворой собак в лес вдоль берега реки. Лисы и зайцы их не интересовали, им нужен был олень; на мелких животных должна была охотиться другая группа охотников, Третья группа направилась на север, в сторону от реки, в поисках кабана.

Грязная тропа была узкой, и Том дал возможность сестрам Уинслоу ехать вместе впереди него, а рядом с ним оказался Толбот, Сесили ехала в дамском седле, плащ мягкими складками ниспадал на ее платье, слишком шикарное для охоты. Диана надела простые штаны, с пояса у нее свисал меч в ножнах, к седлу был приторочен арбалет. Что-то в этом настораживало Тома, но он не мог бы для себя определить почему.

Толбот прервал молчание, негромко сказав:

— Не завидую вам, милорд, видя, как вы ухаживаете за двумя девушками в одном доме. — Он пожал плечами.

Том лишь улыбнулся в ответ:

— Такая красота стоит усилий.

— Но из них только одна, кажется, рада вашему вниманию, — неловко добавил Толбот.

Том перестал улыбаться.

— И какая же из них?

— Мистрис Сесили, конечно. Мистрис Диана как будто… холодна к вам.

— Тревожитесь за меня, Толбот? — ухмыльнувшись, спросил Том.