Вот те раз! Стелла кое-как опомнилась, но все равно сидела тихо, как мышь.

    Маг встал, и в комнате раздался его твердый, даже с каким-то металлическим отливом, голос.

    – Я, боевой маг Локси, сэр Бринн, будучи в здравом уме и доброй памяти, отпускаю эльфийку Мальву из клана Яблоневого Цвета - на свободу. Безо всяких отработок и повинностей, и не признаю за ней долгов и обязанностей.

    Затем он повернулся к Стелле. - Завтра утром дашь им еды на дорогу, исправную одежду.

    И, уже подымаясь по лестнице к себе наверх, добавил полным скрытой ярости голосом. - И проследишь, чтобы эти глупые и бездушные твари навсегда покинули мой дом!..

    Эльфийки вяло, безо всякого удовольствия, потащились в ванную. Стелла встала, вспомнив о своих обязанностях служанки, а затем сердито плюнула девицам вслед.

    – Ты чего? - обернулась тонкая слухом Невенор. Подруги тоже остановились и обернулись в недоумении.

    – Дуры вы, хозяина обидели! Он маялся, изо всех сил искал способ, чтоб вас как-то… - она подпрыгнула, намереваясь влепить Мальве пощечину своей маленькой ладошкой, но эльфийки ловко поймали хоббитянку. Вися на одной руке, малышка шипела, ругалась сквозь зубы и все норовила пнуть ногой. Не доставая, обозлилась пуще прежнего. - А вы его проклинать…

    Как-то извернувшись, заехала Аллене по коленке.

    – Да прекрати ты драться! - в сердцах цыкнула та на Стеллу и потерла ногу. - На мне и так синяков предостаточно.

    Служанка вырвалась, отпрыгнула, злобно сверкая глазенками. - Правду сказал хозяин - бездушные твари и есть! - и, поправив юбки, с достоинством, презрительно задрав нос, уплыла в каморку - за постельным бельем.

    Эльфийки переглянулись. - Вообще-то да. Погорячилась ты, Мальва.

    Та сердито нахмурилась. - Да как представила, что он будет меня…

    Аллена фыркнула. - А я ради разнообразия, если б он не был магом, и сама бы не прочь попробовать.

    У Невенор от удивления округлились глаза, отчего она на миг стала похожа на очень симпатичную сову. - В своем ли ты уме, сестрица? Да он же черный!

    – Не-а, - сладко потянулась Аллена. - Я у Стеллы выспросила - просто у них в роду принято черные плащи носить - в честь какого-то их давнего короля.

    – Правда, правда, а вышитый медведь это символ ихнего рода, - маленькая хоббитянка уже стояла перед ними с неподъемной кипой простыней и прочего белья в руках. - Ну, чего стали, остроухие? Не застите дорогу.

    – А чей у него портрет там в спальне висит? Небось жены, которую в могилу свел, чтоб очередной раз на молоденькой жениться? - мрачно поинтересовалась Мальва. - Я слыхала, хумансовские маги на это горазды…

    – Как есть глупная, - Стелла покачала головой. - То матушка его. Он из замка привез портрет, когда уезжал из дому.

    Эльфийка так глубоко задумалась, что пропустила, как служанка, проходя мимо, изловчилась и пребольно пнула ей по косточке на лодыжке. Зашипев от боли, Мальва размахнулась было в ответ, но Аллена придержала ее за руку.

    – Пошли плескаться. Поздно уже.

    Утро выдалось тихим. Всю ночь шел редкий снег, но с рассветом тучи улетели дальше, оставив после себя какую-то праздничную чистоту и свежесть. Аллена, по привычке поевшая быстрее всех, отвернулась от окна и взглянула на Невенор, которая мрачно жевала свой омлет, механически запивала томатным соком из высокого тонкого стакана и все думала свои невеселые думы.

    – Поснедали? - Стелла бухнула прямо на ковер прихожей кучу одежды, выстиранной и починенной волшебной, не оставляющей швов и заплаток иглой.